O que é um peptídeo beta?
Um peptídeo beta é um tipo de macromolécula com importantes propriedades bioquímicas compostas por aminoácidos beta. Os peptídeos beta são um tipo de peptidomimético, moléculas conhecidas como peptídeos alfa ou simplesmente peptídeos com estruturas químicas semelhantes a um grupo de moléculas e essenciais à vida devido ao seu papel na síntese de proteínas, metabolismo e outros processos biológicos. Ao contrário dos peptídeos comuns, no entanto, a maioria das formas de peptídeos beta não é comumente encontrada na natureza. Os peptídeos beta são usados na medicina, pois sua estrutura química permite imitar ou melhorar os efeitos de alguns medicamentos baseados em peptídeos alfa.
Os aminoácidos são compostos de aminas, uma classe de compostos nitrogenados semelhantes à amônia, ácidos carboxílicos e um terceiro componente chamado cadeia lateral que pode variar bastante de um aminoácido para outro. Nos aminoácidos alfa, a amina e o ácido carboxílico estão ligados ao mesmo átomo de carbono, chamado carbono alfa. Nos aminoácidos beta que compõem um peptídeo beta, no entanto, o grupo ácido carboxílico se liga ao carbono alfa, enquanto o peptídeo se liga ao próximo átomo de carbono abaixo, chamado carbono beta.
Todos os peptídeos são polímeros, grandes moléculas feitas de uma cadeia de unidades menores repetidas quimicamente ligadas. Os aminoácidos constituintes dos peptídeos são mantidos juntos por uma série de ligações covalentes nas quais o grupo amina de cada unidade se liga ao grupo ácido carboxílico da próxima unidade da cadeia. A estrutura química dos peptídeos é a mesma das proteínas, mas as proteínas são mais longas. A linha divisória entre peptídeos e proteínas não é bem definida, embora uma definição comum aplique o termo peptídeo a cadeias poliméricas de 50 aminoácidos ou menos e o termo proteína a moléculas maiores que isso.
Vários tipos de peptídeo beta são usados como tratamentos médicos. Os peptídeos alfa são úteis em medicamentos antibióticos, mas geralmente são vulneráveis a serem degradados ou degradados por enzimas no corpo do paciente, um processo chamado proteólise. Alguns tipos de peptídeo beta são capazes de produzir os mesmos efeitos medicinais que seus homólogos do peptídeo alfa, mas são quimicamente diferentes o suficiente para resistir à proteólise.
A beta alanina é o único aminoácido beta comum na natureza; portanto, peptídeos beta como os usados em antibióticos baseados em peptídeos beta são sintetizados artificialmente. O método mais comum é chamado de reação de Arndt-Eistert, ou síntese de Arndt-Eistert, em homenagem aos químicos Bernd Eistert e Fritz Arndt. Este método transforma aminoácidos alfa em aminoácidos beta através de uma sequência de reações químicas usando luz, calor ou óxido de prata como catalisador.