O que é um microscópio fluorescente?
Um microscópio fluorescente é um dispositivo usado para examinar a quantidade e o tipo de fluorescência emitida por uma amostra. Ao contrário de um microscópio convencional, um microscópio fluorescente cria imagens legíveis através do uso de irradiação e filtração, em vez da reflexão tradicional. Esse tipo de microscópio é uma ferramenta vital na pesquisa celular e genética, inclusive na produção de imagens tridimensionais de micróbios.
A fluorescência é um fenômeno que ocorre quando um material fica excitado, ou mais ativo, pela exposição à radiação. À medida que o material começa a se acalmar, a energia criada pela excitação é emitida como luz. Em algumas substâncias, a fluorescência é uma propriedade natural, o que significa que nenhuma irradiação externa é necessária para causar a emissão de luz. Outras substâncias não são naturalmente fluorescentes, mas podem se tornar assim quando excitadas pelo comprimento de onda correto da luz. Um microscópio fluorescente é o principal meio de excitar e observar esses materiais.
Em um microscópio fluorescente, uma amostra pode ser atingida com luz selecionada especificamente para criar fluorescência. Usando um filtro, o microscópio permite que apenas o comprimento de onda escolhido chegue à amostra, a fim de garantir a melhor reação. A fonte de luz usada para criar fluorescência pode variar, dependendo do tipo de microscópio fluorescente e amostra. Uma das fontes de luz mais comuns usadas na microscopia fluorescente é uma lâmpada de vapor de mercúrio, que cria uma luz extremamente brilhante. Outro tipo de luz frequentemente usado é a lâmpada de arco de xenônio, que produz uma luz semelhante à luz do dia. Em algumas situações, os lasers, em vez das luzes tradicionais, podem ser usados.
Depois que a amostra é excitada, um segundo filtro se torna necessário para bloquear o comprimento de onda inicial da luz. Conhecido como um divisor de feixe, esse filtro reflete a luz em um comprimento de onda menor do que o usado para excitar a amostra. Isso significa que a imagem criada no microscópio não será contaminada pela fonte de luz inicial, pois a luz de comprimento de onda maior passará pelo divisor de feixe. Assim, a imagem final criada refletirá apenas a luz fluorescente da própria amostra.
O microscópio fluorescente tem muitas aplicações diferentes em todo o mundo científico. Na maioria das vezes, é usado no estudo de células e microorganismos, pois pode identificar detalhes específicos em pequenas amostras com alto grau de precisão e clareza. Pesquisadores médicos e biológicos freqüentemente usam microscopia fluorescente para estudar DNA e RNA, aprender sobre o comportamento e detalhes estruturais das células e estudar anticorpos para entender melhor a doença.