O que é um Fumarola?
Uma fumarola é um buraco na crosta terrestre que exala gases. As fumarolas são geralmente encontradas em áreas de atividade vulcânica, embora possam aparecer em qualquer lugar. Se houver água subterrânea suficiente, a ventilação pode se transformar em uma fonte quente, criando um suprimento de água quente naturalmente borbulhante, que é aquecida pelos gases que escapam. Historicamente, acredita-se que as fontes termais sejam benéficas para a saúde humana, com as comunidades surgindo em torno das fontes para promover a “tomada das águas” das fontes.
Às vezes, as fumarolas se desenvolvem durante períodos de maior atividade geológica e, outras vezes, podem estar ativas enquanto um vulcão próximo está inativo. As fumarolas podem aparecer sozinhas ou em campos e também podem mudar de posição periodicamente. Os gases que escapam podem ser bastante quentes e às vezes perigosos, tornando necessário que os pesquisadores que trabalham com fumarolas usem proteção adequada.
Em alguns casos, a abertura pode existir por séculos, com diferentes níveis de atividade. Em outros casos, uma fumarola pode durar apenas alguns dias, como visto quando uma abertura se forma em um campo de lava fresco e a lava endurece, selando a abertura. A composição dos gases fumarol pode variar, dependendo da localização, e alguns são cercados com cristais de material ventilado solidificado, como enxofre; esses cristais podem ser um sinal revelador da existência de uma fumarola, mesmo que uma área não seja mais geologicamente ativa.
Se os gases em um fumarol são ricos em enxofre, ele pode ser conhecido como solfatara, depois da palavra italiana para enxofre. As fumarolas ricas em dióxido de carbono são conhecidas como mofettes. Às vezes, a atividade fumarólica pode ser um sinal de alerta da atividade geológica, tornando essas aberturas na crosta terrestre um tópico de interesse para pesquisadores e pessoas que estão tentando criar previsões geológicas. Se a atividade aumentar ou a composição dos gases mudar, isso pode indicar que está ocorrendo uma ruptura dentro da crosta terrestre e que uma erupção vulcânica ou terremoto pode ocorrer.
Fumarolas são frequentemente cercadas por uma nuvem de vapor. Isso ocorre quando os gases aquecidos do fumarola vaporizam as águas subterrâneas na área, causando a formação de vapor. Às vezes, o vapor apresenta uma variedade de cores como resultado de impurezas nos gases, enquanto outras vezes pode ser branco puro. As pessoas devem ter cuidado com o vapor, pois é extremamente quente e pode causar queimaduras. Também é aconselhável ter cuidado ao caminhar ao redor ou em um campo de fumarola, pois pode haver pontos fracos na crosta terrestre ou erupções inesperadas que podem representar uma ameaça à segurança.