Qu'est-ce qu'un fumarole?

Un fumerolle est un trou dans la croûte terrestre qui dégage des gaz. Les fumerolles se trouvent généralement autour des zones d'activité volcanique, bien qu'elles puissent apparaître n'importe où. Si suffisamment d'eau souterraine est présente, l'évent peut se transformer en une source chaude, créant une réserve d'eau bouillonnante naturellement chaude qui est chauffée par les gaz qui s'échappent. Historiquement, on croyait que les sources chaudes étaient bénéfiques pour la santé humaine, des communautés se formant autour des sources pour promouvoir la «prise des eaux» des sources.

Parfois, les fumerolles se développent au cours de périodes d'activité géologique accrue, et à d'autres moments, elles peuvent être actives pendant qu'un volcan proche est lui-même en sommeil. Les fumerolles peuvent apparaître seules ou dans des champs et peuvent également changer de position périodiquement. Les gaz qui s'échappent peuvent être très chauds et parfois dangereux, ce qui oblige les chercheurs travaillant autour de fumerolles à porter une protection adéquate.

Dans certains cas, l'évent peut exister pendant des siècles, avec des niveaux d'activité variables. Dans d'autres cas, un fumerolles peut ne durer que quelques jours, comme on le voit lorsqu'un évent se forme dans un champ de lave fraîche et que la lave se durcit, l'obturant de manière étanche. La composition des fumaroles peut varier en fonction de l'emplacement. Certaines sont entourées de cristaux de matériau ventilé solidifié, tel que le soufre; ces cristaux peuvent être un signe révélateur de la présence d'un fumerolles, même si une zone n'est plus géologiquement active.

Si les fumées de fumarole sont riches en soufre, on peut parler de solfatara, du nom italien «soufre». Les fumerolles riches en dioxyde de carbone sont appelées mofettes. L'activité fumarolique peut parfois être un signe d'avertissement d'activité géologique, faisant de ces ouvertures dans la croûte terrestre un sujet d'intérêt pour les chercheurs et les personnes qui tentent de créer des prévisions géologiques. Si l'activité augmente ou si la composition des gaz change, cela peut indiquer qu'une perturbation est en train de se produire à l'intérieur de la croûte terrestre et qu'une éruption volcanique ou un tremblement de terre peut se produire.

Les fumerolles sont souvent entourées d'un nuage de vapeur. Cela se produit lorsque les fumées de fumarole chauffées vaporisent les eaux souterraines de la zone, provoquant la formation de vapeur. Parfois, la vapeur est multicolore à la suite d’impuretés dans les gaz, alors qu’elle est parfois blanche. Les gens doivent faire attention à la vapeur, car il fait extrêmement chaud et peut causer des brûlures. Il est également conseillé de faire très attention de ne pas circuler dans un champ de fumerolles ou de s'y enfoncer, car il peut y avoir des points faibles dans la croûte terrestre ou des éruptions inattendues pouvant constituer un risque pour la sécurité.