Que sont les cellules gliales?
Les cellules gliales, ou cellules gliales, sont des cellules spécialisées présentes dans tout le système nerveux afin de soutenir ses fonctions. Historiquement, ils n'étaient pas très étudiés car les chercheurs s'intéressaient davantage aux neurones, estimant que les cellules gliales agissaient principalement comme un mortier pour maintenir le système nerveux ensemble. Les recherches menées dans les années 1960 ont commencé à révéler que ces cellules jouaient en fait un certain nombre de rôles importants, notamment la capacité de se signaler et de contrôler la signalisation avec d'autres cellules. Les études sur leur fonction sont importantes pour comprendre le fonctionnement et la convalescence du système nerveux.
L'un des rôles de la cellule gliale est celui d'un isolant. Un sous-type spécifique, appelé oligodendrocyte, produit la myéline, qui protège les neurones les uns des autres et régule le mouvement des signaux. Les cellules gliales, telles que les astrocytes, offrent un soutien structurel pour maintenir les neurones en place, ainsi que des réserves de nourriture et de nettoyage. Lorsque les neurones produisent des déchets, les cellules environnantes les éliminent pour les traiter. D'autres cellules gliales appelées microglies peuvent attaquer des organismes envahisseurs et engloutir des neurones morts pour leur élimination.
Les chercheurs travaillant avec des neurones doivent cultiver la glie à leurs côtés pour fournir le soutien nécessaire. Sinon, les neurones ne peuvent pas survivre en culture. L’équilibre exact des nombres entre les cellules gliales et les neurones fait l’objet de discussions; on pensait à l’origine environ neuf fois plus d’un, mais d’autres recherches suggèrent qu’il pourrait y avoir plus de neurones que ce que l’on pensait à l’origine par les chercheurs qui tentaient de les compter. Plus de cellules gliales que de neurones sont globalement présentes dans le système nerveux, même si leur nombre exact est incertain.
Les microglies proviennent de la moelle osseuse et sont continuellement renouvelées tout au long de la vie. D'autres cellules se développent à partir du tube neural et de la crête, structures identiques à celles du système nerveux. Ils sont répartis dans le système nerveux central et périphérique afin de fournir un soutien pour une variété de fonctions. La régulation de leur environnement est l’une de leurs tâches les plus importantes. Elle permet aux signaux neurologiques complexes de passer à travers les neurones.
Des troubles peuvent survenir dans les cellules gliales. Ceux-ci peuvent inclure des cancers, où les cellules commencent à se reproduire de manière incontrôlable. L'astrocytome, par exemple, est un cancer apparaissant dans les astrocytes qui survient lorsque les mécanismes de contrôle normaux d'une cellule sont désactivés et que celle-ci continue à se diviser et à se développer. Le traitement de ces affections peut être complexe, car il peut nécessiter une intervention chirurgicale et d'autres thérapies dans des zones délicates du cerveau, ce qui peut exposer les patients à des risques tels que des lésions cérébrales entraînant des déficiences cognitives.