Was sind Gliazellen?

Gliazellen oder Glia sind spezialisierte Zellen, die im gesamten Nervensystem vorkommen, um dessen Funktionen zu unterstützen. Historisch gesehen wurden sie nicht intensiv untersucht, da die Forscher mehr an Neuronen interessiert waren und der Ansicht waren, dass Gliazellen in erster Linie wie Mörser fungierten, um das Nervensystem zusammenzuhalten. In den 1960er-Jahren ergaben Forschungen, dass diese Zellen tatsächlich eine Reihe wichtiger Rollen spielten, darunter die Fähigkeit, sich gegenseitig zu signalisieren und die Signalübertragung mit anderen Zellen zu steuern. Studien zu ihrer Funktion sind wichtig, um zu verstehen, wie das Nervensystem funktioniert und wie es sich von Verletzungen erholt.

Eine Rolle der Gliazelle ist die eines Isolators. Ein spezifischer Subtyp, der als Oligodendrozyt bekannt ist, produziert Myelin, das die Neuronen voneinander schützt und die Bewegung der Signale reguliert. Gliazellen wie Astrozyten bieten strukturelle Unterstützung, um Neuronen in Position zu halten, und sie liefern Nahrung und Aufräumarbeiten. Während Neuronen Abfall produzieren, entfernen die umgebenden Zellen ihn zur Verarbeitung. Andere als Mikroglia bekannte Gliazellen können eindringende Organismen angreifen und tote Neuronen zur Entfernung verschlingen.

Forscher, die mit Neuronen arbeiten, müssen neben ihnen Glia kultivieren, um die notwendige Unterstützung zu bieten. Andernfalls können die Neuronen in der Kultur nicht überleben. Das genaue Zahlengleichgewicht zwischen Gliazellen und Neuronen wird diskutiert. ursprünglich wurde angenommen, dass es ungefähr neun zu eins sind, aber andere Untersuchungen legen nahe, dass möglicherweise mehr Neuronen vorhanden sind, als ursprünglich von Forschern angenommen, die versuchen, sie zu zählen. Insgesamt sind im Nervensystem mehr Gliazellen als Neuronen vorhanden, auch wenn die genaue Anzahl ungewiss ist.

Mikroglia entstehen aus dem Knochenmark und werden während des gesamten Lebens ständig erneuert. Andere Zellen entwickeln sich aus der Neuralröhre und dem Kamm, den gleichen Strukturen, aus denen der Rest des Nervensystems hervorgeht. Sie sind im gesamten zentralen und peripheren Nervensystem verteilt und bieten Unterstützung für eine Vielzahl von Funktionen. Die Regulation ihrer Umgebung ist eine ihrer wichtigsten Aufgaben, die es komplexen neurologischen Signalen ermöglicht, durch die Neuronen zu gelangen.

In den Gliazellen können Störungen auftreten. Dies können Krebserkrankungen sein, bei denen sich die Zellen unkontrolliert zu vermehren beginnen. Ein Astrozytom ist beispielsweise ein Krebs, der in den Astrozyten auftritt, wenn die normalen Kontrollmechanismen einer Zelle ausgeschaltet werden und sie sich weiter teilen und wachsen. Die Behandlung dieser Zustände kann komplex sein, da Operationen und andere Therapien in empfindlichen Bereichen des Gehirns erforderlich sein können, die Patienten Risiken wie Hirnschäden aussetzen können, die zu kognitiven Beeinträchtigungen führen.