Qual é o efeito Coriolis?

A maioria das pessoas, se perguntada sobre o efeito Coriolis, provavelmente diria que tinha algo a ver com a direção em que a água roda pela pia ou no banheiro. O princípio básico está relacionado, na medida em que envolve rotação, mas a verdade é um pouco diferente. O efeito Coriolis funciona em uma escala muito maior.

Nomeado para Gaspard-Gustave Coriolis, o cientista francês que descreveu o efeito em um artigo de 1835, o efeito Coriolis é comumente definido como o deslocamento aparente, ou movimento, de um objeto de seu caminho devido à rotação do quadro de observação. Nesse caso, o quadro de observação é geralmente considerado a Terra, embora possa ser qualquer corpo em rotação. A palavra-chave a ser considerada aqui é "aparente". O efeito Coriolis na verdade não move um objeto, nem depende de uma força externa. Na sua forma mais básica, pode-se dizer que o efeito Coriolis é causado por inércia ou pela tendência de um objeto permanecer no estado de repouso ou movimento em que ele já está.

Para ter uma idéia de como o efeito Coriolis funciona, imagine uma borboleta em uma bola de praia. A borboleta está sentada em um ponto próximo ao topo da bola e decide voar para um pontinho de pólen preso na linha central horizontal da bola, ou no equador. Se a bola não estiver se movendo, a borboleta viajará em linha reta até o pólen. No entanto, se a bola estiver girando, a borboleta voará em direção ao pólen em uma linha reta, mas quando chegar ao local onde o pólen estava, a rotação da bola a moverá e a borboleta parecerá seguir um caminho curvo . Na verdade, o caminho da borboleta era reto, mas um observador observando a borboleta verá um caminho curvo em relação à bola, que está girando. Este é o efeito Coriolis em ação.

A mudança do caminho de um objeto causada pelo efeito Coriolis depende da posição do objeto em relação ao corpo em rotação. No hemisfério norte da Terra, o efeito Coriolis desloca os objetos para a direita. No hemisfério sul, os objetos se deslocam para a esquerda. Como essas mudanças estão relacionadas à rotação do quadro de observação em relação ao objeto, ou seja, a rotação da Terra, as diferenças de latitude ou distância do equador, medidas ao longo de uma linha imaginária perpendicular ao equador, podem fazer a diferença em o efeito observado. Isso se deve ao fato de a velocidade de rotação da Terra mudar, dependendo de quão longe do equador a medição é feita. A velocidade do objeto sendo observado também afeta o deslocamento observado.

Várias disciplinas científicas fazem uso do efeito Coriolis e de suas permutações. A meteorologia, ou a ciência do comportamento e da observação atmosférica, leva em consideração o efeito Coriolis no estudo da formação e movimento de furacões, enquanto astrofísicos ou cientistas que estudam estrelas o veem no estudo de manchas solares e outros fenômenos estelares. Navegadores e artilheiros precisam levar isso em consideração, assim como os pilotos. Qualquer sistema que utilize um quadro de referência rotativo deverá considerar o efeito Coriolis de uma maneira ou de outra.