Vad är en handelskammare?

En handelskammare är en professionell anknytning till lokala företag, ofta associerade med andra samhällsorganisationer som besökar- och turistbyrån. Medlemskap är i allmänhet frivilligt, även om de flesta lokala företag har styrka i antal. Organisationen har emellertid ingen vakthundfunktion över sitt medlemskap och är inte associerad med Better Business Bureau. Det finns lokala, statliga och nationella handelskamrar, med medlemmar som sträcker sig från små "mamma och pop" -butiker till stora företag.

En handelskammares huvudfunktion är att främja intresse för lokala affärsmöjligheter. Om en större bilindustrifabrik övervägde att bygga en ny fabrik i Huntsville, Alabama, till exempel, skulle Huntsville Chamber of Commerce troligen anordna ett möte med företagsrepresentanterna. Detta möte skulle främja antalet tillgängliga produkter och tjänster inom Huntsville, inklusive verkstadsföretag, byggföretag, fordonsleverantörer och transportlinjer. En övertygande representant kan locka ett antal externa investerare till området.

En handelskammare arbetar också inom samhället som ledare för medborgarprojekt. Sponsring av lokala skönhetsprogram ges ofta av den lokala organisationen som ett sätt att förbättra stadens överklagande. Den lokala regeringen vänder sig ofta till gruppen först när man söker yttrande från näringslivet. Medlemskap i en handelskammare betraktas generellt som ett kraftfullt stöd av framstående lokala företagsledare.

Den första handelskammaren inleddes troligen under den sena medeltiden, eftersom olika guilder sökte skydd och främjande genom enhet. En grupp i Skottland har varit i kontinuerlig tjänst sedan 1780-talet. Dessa organisationer har inget lagligt mandat eller statlig sponsring. Det finns viss sammankoppling mellan lokala, statliga och nationella handelskamrar, även om varje lokalt kapitel förblir relativt autonomt.