Vad är en perfekt marknad?
En perfekt marknad är ett koncept inom ekonomi, främst nyklassisk ekonomi, som hänvisar till en marknad med så kallad perfekt konkurrens, en uppsättning villkor där ingen marknadsaktör har makt att påverka priset på de råvaror den köper eller säljer. På en sådan marknad kommer krafterna för utbud och efterfrågan att producera en jämvikt där tillgång och efterfrågan för varje vara exakt matchas till det befintliga priset. Sann perfekt konkurrens kan existera endast under en uppsättning förhållanden som inte är möjliga i den verkliga världen, och därför finns inga verkliga perfekta marknader. Konceptet används i ekonomi, inte för att beskriva något tillstånd i den verkliga världen, utan som ett konstrukt för att förenkla tankeförsök om hur ekonomier fungerar och ger ett riktmärke som verkliga världsmarknader kan jämföras.
Det är viktigt att notera att perfekt marknad och perfekt konkurrens inte är moraliska bedömningar. Huruvida marknaden är effektiv eller inte är en separat fråga från rättvisa eller önskvärdhet för den marknadens processer eller resultat. I det här sammanhanget betyder det att kalla något perfekt att det är ett idealiskt koncept som används för att förenkla tankeexperiment eller beräkningar. Det liknar begrepp inom fysik som en perfekt styv kropp, vilket betyder ett objekt som är helt opåverkat av att applicera krafter och aldrig genomgår deformation under några omständigheter eller en perfekt svart kropp, som hänvisar till ett objekt som helt absorberar all inkommande elektromagnetisk strålning. Inget verkligt material har dessa attribut, men de kan användas som mentala konstruktioner för att tänka på ett vetenskapligt område.
Det finns ett antal nödvändiga förutsättningar för en perfekt marknad. Antalet köpare och säljare är extremt stort eller oändligt, vilket gör det omöjligt för någon marknadsaktör att påverka marknadspriserna. Alla varor som säljs på varje marknad är också helt homogena från leverantör till nästa, och företag kan komma in och lämna marknaden fritt. Alla producenter gör normal vinst, vilket innebär att deras intäkter är lika med deras möjlighetskostnader. Alla marknadsaktörer har dessutom perfekt information om de ekonomiska faktorerna som är relevanta för deras beslut och antas vara rationellt agera för att maximera sin egen nytta. Slutligen kan alla utbyten genomföras utan transaktionskostnader, och alla produktionsfaktorer - arbetskraft, kapital och naturresurser - är helt mobila och kan flyttas till nya användningar som svar på marknadsförhållandena utan kostnad.
En perfekt marknad ger en situation som kallas Pareto-effektivitet eller Pareto-optimalitet, uppkallad efter ekonomen Vilfredo Pareto. Detta innebär att det är omöjligt att ändra distributionen av varor för att göra en person bättre utan att samtidigt göra någon sämre. Detta beror på att i den jämvikt som skapas av perfekt konkurrens har alla möjliga ömsesidigt gynnsamma utbyten gjorts. Ingen faktisk marknad är så här, uppenbarligen, men många ekonomer använder idén som ett sätt att förklara ekonomiska koncept eller för att undersöka hur och varför en verklig marknad skiljer sig från en perfekt marknad kan hjälpa till att förklara dess funktionssätt.
Begreppen perfekt marknad och perfekt konkurrens används i stor utsträckning i modern neoklassisk ekonomi, den dominerande skolan för modern ekonomisk tanke, men deras roll och betydelse bestrider bland ekonomer. Många ekonomer ser dessa koncept som ett sätt att identifiera områden där marknadsprocesser kan förbättras genom statlig intervention eller andra förändringar. Andra ser på dem som ett användbart tankeexperiment som hjälper till att förklara ekonomiska principer men bestrider dess värde som en vägledning för att bedöma effektiviteten på verkliga marknader eller förbättra dem genom regeringens politik, eftersom många verkliga marknader fungerar bra trots deras avvikelse från modellen för perfekt konkurrens. Vissa ekonomer och skolor med ekonomisk tanke avvisar den perfekta marknadsmodellen helt och hållet och hävdar att antagandena om modellen utelämnar faktorer som är för väsentliga för att kunna undvikas, till exempel ofullständig information och hur marknadsprocesser fungerar över tid.