Vad är differentiell analys?
Differentialanalys är en metod för att jämföra två eller flera affärsalternativ till varandra i ett försök att bestämma vilka som är rätt val. Om man använder denna typ av analys med ett strikt numeriskt tillvägagångssätt, skulle ett företag bara jämföra de relevanta kostnaderna för alternativen och de resulterande fördelarna med var och en. Detta innebär att kostnader som redan har uppkommit och de som är desamma för alternativen skulle ignoreras. Företag kan också ta hänsyn till de icke-monetära, immateriella fördelarna med valen vid utförande av differentiell analys.
De flesta företag tvingas fatta svåra ekonomiska beslut varje dag, och konsekvenserna av dessa beslut kan ha stor inverkan på huruvida verksamheten i slutändan är framgångsrik. Av den anledningen måste företagare utveckla konsekventa metoder för att fatta dessa beslut, särskilt när det gäller potentiellt kostsamma beslut. Differentialanalys är en sådan metod, eftersom den tar alla relevanta nummer förknippade med de möjliga valen och ger företagets ägare en uppfattning om var han eller hon kommer att stå med varje möjligt beslut.
Nyckelbegreppet för att förstå skillnadsanalys är begreppet relevanta kostnader. Detta innebär i huvudsak att de enda kostnaderna som bör beaktas när man väljer alternativ är de som faktiskt relaterar till hur varje alternativ kommer att spela ut i framtiden för verksamheten. Icke-väsentliga kostnader för denna typ av analys skulle inkludera de kostnader som inte skulle skilja sig mellan alternativen och sänkta kostnader, vilket är kostnader som har uppstått före den aktuella analysen.
Till exempel kanske ett företag vill köpa en ny maskin som kommer att sänka produktionskostnaderna avsevärt från en gammal maskin. Det verkar vara ett enkelt beslut, men den nya maskinen måste kostnadsföras betydligt högt under sitt första existensår och därmed påverka vinstmarginalen. Den gamla maskinens avskrivning är å andra sidan en sänkt kostnad och irrelevant för differentiell analys. Därför kan företaget behöva besluta om det har råd med det första års ekonomiska träff för att skörda maskinens framtida fördelar.
Det är viktigt att notera att differentiell analys är en process som kan sträckas utöver bara antal. Det kan finnas immateriella fördelar med ett visst beslut som så småningom kan påverka företagets vinst eller till och med gå utöver den monetära vinsten. Exempelvis kan en reklamkampanj vara kostsam för ett företag men kan vara viktigt för att få ut varumärket till allmänheten, vilket gör det mer fördelaktigt än att spara marknadsföringskostnaderna. När det gäller icke-monetära frågor kan ett företag spara pengar och producera mer med en ny produktionsteknik, men om tekniken inte är miljömässigt sund kan det orsaka dålig vilja bland samhället som skulle uppväga de ekonomiska fördelarna.