Vad är triangelhandeln?

Triangelhandeln, även kallad triangulär handel, var ett system med atlantiska handelsvägar från 1600-talet till början av 1800-talet. Triangelns handel kallas så att den ägde rum mellan tre olika regioner på alla sidor av Atlanten. Fartyg som reste dessa handelsvägar bar afrikanska slavar, tillverkade varor och kontantgrödor mellan Västafrika, Nordamerika och Europa.

Enslaved afrikaner var en elementär del av ekonomin på den amerikanska kontinenten, liksom öarna i Karibien. Kontantgrödor som tobak, hampa och socker odlades och skördades av slavar i Amerika och skickades sedan till Europa. Socker, till exempel, ofta i sin flytande form, kallad melass, destillerades till rom i Europa. En del av romen togs och såldes i Västafrika eller handlades för slavar. Den tredje benen av triangeln, den som slavarna transporterades över Atlanten, var den ökända "mittpassagen".

Berömmelsen av denna särskilda handelsväg kom från förhållandena ombord slavfartygen. För att maximera vinsten packades afrikaner in så tätt som möjligt, på samma sätt som all annan last. Brist på sanitet var ett stort problem, vilket ledde till sjukdomar och död för många människor innan de någonsin nått Amerika. Trots det kunde slavarna som överlevde säljas på auktion till mycket höga priser, vilket innebär stora vinster för dem som handlade med mänsklig last. Av dessa skäl anses triangelhandeln ofta vara synonym med slavhandeln.

Det är viktigt att notera att de flesta fartyg inte åkte från en hamn till en annan i en triangel och slutförde hela rutten. Varje ben av triangeln hade separata företag och flottor av fartyg som specialiserade sig på transport av vissa varor till och från vissa platser. Det är faktiskt nästan omöjligt att hitta register över något fartyg som färdade hela rutten i följd. Inte bara var det mer meningsfullt när det gäller ekonomi att specialisera sig på detta sätt, utan fartyg var relativt långsamma fartyg och att resa hela längden på de tre rutterna kunde ta ett år eller mer. Således är triangelhandeln, mer än något annat, en historisk handelsmodell för att hjälpa till att förstå tidens maritima handel.

Den amerikanska revolutionen störde handeln med varor och slavar under en tid. Dessutom förbjöd Storbritannien slavhandeln 1807, och Förenta staterna gjorde det kort därefter 1808. Utan dess huvudsakliga vinstcentrum var triangelhandeln på väg ut, även om den fortsatte i en mer hemlig form fram till det amerikanska inbördeskriget av 1860-talet.