Vad är en riskfri ränta?
En riskfri ränta är en räntesats som gäller för ett finansiellt instrument som anses vara utan risk för fallissemang. Även om inget finansiellt instrument verkligen existerar som inte har någon viss risk, anses tillgångar som statligt utgivna värdepapper i allmänhet ha så liten risk att de uppfyller standarden för klassificering som riskfri. All ränta som erhållits under den tid då investeraren innehar det finansiella instrumentet beräknas som en riskfri räntesats. Beroende på villkoren för tillgången kan den riskfria räntan vara i form av en fast ränta eller en rörlig ränta.
Det är viktigt att komma ihåg att även om tillgångar som har en riskfri ränta praktiskt taget är fria från möjligheten till fallissemang, kan andra typer av riskfaktorer fortfarande gälla. Exempelvis kan förändringar i räntorna som gäller på marknaden ha en viss grad på tillgången. På samma sätt skulle alla faktorer som skulle göra det omöjligt att sälja tillgången för kontanter på relativt kort tid öka graden av likviditetsrisk förknippad med innehavet.
Den största fördelen med ett finansiellt instrument som har en riskfri räntesats är att möjligheten att utgivaren faller ut är så låg att någon högst osannolik händelsekedja måste äga rum innan en standardsituation skulle utlöses. För människor som letar efter de säkraste investeringarna som möjligt är en statsutgivna obligationer ett utmärkt val. Under årtionden tidigare utfärdade ett antal nationella regeringar dessa typer av obligationer, vilket tillåter även personer med begränsade inkomster att köpa en obligation då och då, hålla den i ett antal år och sedan lösa in obligationen för den ursprungliga betalningen plus den upplupna räntan.
Även om standardrisken för det finansiella instrumentet som tjänar en riskfri ränta praktiskt taget inte finns, är en investering av denna typ kanske inte det bästa alternativet för vissa investerare. Eftersom det är så liten risk involverat är den riskfria räntan sannolikt att vara lägre än räntan på obligationer och andra relativt säkra investeringar. Av detta skäl är det viktigt för investeraren att titta noggrant på inte bara den ränta som tjänas under innehavets livslängd, utan också hur lång tid det tar för innehavet att mogna. Om varaktigheten fram till löptid är längre än investeraravgifterna är lika för avkastningsnivån, skulle han eller hon göra det bra att fokusera på andra investeringsmöjligheter som innebär något mer risk, men också ger en högre avkastning.