Vad är orsakerna till hjärnatrofi?
De potentiella orsakerna till hjärnatrofi är många. I många fall kan hjärnatrofi orsakas av någon typ av neurologisk sjukdom, vilket är vilken sjukdom som påverkar det centrala nervsystemets sammansättning. Hjärnatrofi orsakas också ibland av traumatisk hjärnskada, till exempel skador som uppstått i en bilolycka. Hjärnatrofi uppstår när neuroner eller hjärnceller av någon anledning minskar eller blir ineffektiva, vilket leder till minskad hjärnvävnad. Hjärnatrofi är också allmänt känt som cerebral atrofi.
Det finns hundratals neurologiska störningar som kan anges som potentiella orsaker till hjärnatrofi. Några välkända exempel inkluderar cancer, stroke, epilepsi, Alzheimers sjukdom och AIDS. Hjärnatrofi är i själva verket en slags neurologisk störning i och för sig, om än ett sekundärt tillstånd som förorsakats av föregående faktorer. Inte alla neurologiska störningar är säkra orsaker till hjärnatrofi. Vissa människor kan till exempel leva med tillstånd som epilepsi eller multipel skleros utan att drabbas av hjärnatrofi. Andra neurologiska störningar påverkar ryggmärgen eller nerverna utan att försämra hjärnfunktionen.
Vissa orsaker till hjärnatrofi är mer sällsynta och därför mindre kända. Huntingtons sjukdom är till exempel en genetisk störning som får hjärnceller att degenerera. Krabbesjukdom orsakar hjärnatrofi genom att attackera myelinhöljet som skyddar neuroner.
Hjärnatrofi kan också uppstå som ett resultat av huvudtrauma. Hjärnatrofi till följd av huvudskador kallas ofta hjärnskador. I sådana fall dör delar av hjärnan bokstavligen av som ett resultat av trubbig kraft.
Hjärnatrofi orsakar ofta en rad sekundära tillstånd och symtom, såsom demens, kramper och afasi. Personer med demens har svårt att komma ihåg människor, uppgifter och händelser, vilket ofta försämrar deras förmåga att arbeta och umgås normalt. Ibland är regressionen så allvarlig att den till och med kan försämra personens förmåga att leva autonomt. Demens har olika former av svårighetsgrad: vissa former är mycket milda och kan lätt levas med; andra, såsom Alzheimers sjukdom, försvagas tillräckligt för att kräva ständig läkarvård.
Krampar är kramper orsakade av onormal hjärnaktivitet. Vissa kramper beror på förekommande tillstånd såsom epilepsi. Andra kan emellertid föras med hjärnatrofi. Inte alla anfall är tillräckligt allvarliga för att orsaka betydande skador, men vissa, såsom grand-mal och epileptiska anfall, kan vara ganska farliga.
Ett av de viktigaste symtomen på hjärnatrofi som kallas afasi uppstår när områden i hjärnan som behandlar språk har försämrats. Berörda individer kan ha svårt att tala, läsa och skriva. Afasi kan få individer att tala nonsensiskt, som med Wernickes afasi. I andra former behåller individer hjärnfunktionen som låter dem tala logiskt, men deras tal är långsammare och svårare. Sådana individer är vanligtvis medvetna om deras funktionsnedsättning och blir ofta förståeligt frustrerade.