Vilka är effekterna av strålning?
Effekterna av strålning kan vara positiva och negativa. Till exempel är strålning en del av dagens teknik. Rökdetektorer, mikrovågsugnar och datorer avger alla strålning. Strålning används också för att behandla cancer. Å andra sidan kan överexponering för strålning leda till håravfall, trötthet, förlust av vita blodkroppar, sterilitet, cancer och död.
Den tyska professorn Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) upptäckte röntgenstrålar, eller röntgenstrålning, 1895. Hans upptäckt att röntgenstrålar kunde passera genom vävnad men blockerades av metaller och ben skulle få långtgående effekter inom medicinen. För första gången kunde kirurger använda röntgenstrålar för att genomföra operationer med mindre skada på människokroppen.
En annan form av strålning upptäcktes 1896 av den franska forskaren Henri Becquerel (1852-1908). Becquerel upptäckte naturlig strålning vid undersökning av fluorescens. Ett av mineralerna som Becquerel använde i sin undersökning var en uranförening. Till skillnad från Roentgens upptäckt, gick Becquerels upptäckt till stor del obemärkt.
Denna brist på intresse förändrades då den polska forskaren Marie Curie (1867-1934) och hennes man, den franska forskaren Pierre Curie (1859-1906) upptäckte andra radioaktiva element som polonium och radium, som båda är mer radioaktiva än uran. Curies och Becquerel fick Nobelpriset i fysik 1903 för sina verk. Marie Curie dog så småningom av leukemi, en av de möjliga biologiska effekterna av strålningsexponering.
Under dessa tidiga år med strålningsvetenskap var människor inte medvetna om de negativa effekterna av strålning. De som arbetade med strålning vidtog inte skyddsåtgärder eftersom de inte insåg att skyddsåtgärder var nödvändiga. År 1900 förstod forskare och medicinsk personal att röntgenstrålar kunde ge hudbrännskador.
Inom några dagar efter att USA släppte atombomben på Hiroshima, Japan, 1945, uttryckte experter och civila motstridiga åsikter om effekterna av strålning. Howard Jacobson, en tidigare forskare som arbetade på Manhattan-projektet, projektet som utvecklade kärnbomben, sa att Hiroshima kan vara obeboelig i 70 år. Å andra sidan kontrollerade och censurerade den amerikanska militären nyheter som trycktes i Amerika för att minska kunskapen om effekterna av strålningsexponering på den japanska befolkningen.
Idag känner både forskare och lekmän att påverka atombomben på Hiroshima-befolkningen, och senare Nagasaki, Japan. Tusentals människor dog omedelbart medan andra drabbades av en långvarig död. Vissa överlevande fick genetiska skador på grund av exponering för strålning som påverkade deras barns liv och kommande generationer.
Strålning kan också rädda liv. Strålbehandling med yttre strålar som används på tumörer i utsprången kan förhindra spridning av prostatacancer. Cancer kan behandlas med strålbehandling för att krympa tumörer om kirurgi inte är ett genomförbart alternativ. Magnetresonansavbildning (MRI) computertomografi (CT-skanningar) och ultraljud är diagnostiska verktyg som använder strålning. Ett av de mest dramatiska exemplen på effekten av strålning kan ses med solen. Utan solen skulle det inte finnas något liv på jorden. Solen avger också strålning som i slutändan kan leda till hudcancer, och kanske, död.