Was sind die Auswirkungen von Strahlung?
Die Auswirkungen der Strahlung können positiv und negativ sein. Zum Beispiel ist Strahlung ein wesentlicher Bestandteil der heutigen Technologie. Rauchmelder, Mikrowellenherde und Computer senden Strahlung aus. Strahlung wird auch zur Behandlung von Krebs eingesetzt. Andererseits kann eine übermäßige Bestrahlung zu Haarausfall, Müdigkeit, Verlust weißer Blutkörperchen, Sterilität, Krebs und Tod führen.
Der deutsche Professor Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) entdeckte 1895 Röntgenstrahlen oder Röntgenstrahlung. Seine Entdeckung, dass Röntgenstrahlen Gewebe passieren könnten, aber von Metallen und Knochen blockiert würden, hätte weitreichende Auswirkungen auf die Medizin. Zum ersten Mal konnten Chirurgen Röntgenstrahlen verwenden, um Operationen durchzuführen, bei denen der menschliche Körper weniger geschädigt wird.
Eine andere Form der Strahlung wurde 1896 vom französischen Wissenschaftler Henri Becquerel (1852-1908) entdeckt. Becquerel entdeckte die natürliche Strahlung bei der Untersuchung der Fluoreszenz. Eines der Mineralien, die Becquerel in seinen Untersuchungen verwendete, war eine Uranverbindung. Im Gegensatz zu Roentgens Entdeckung blieb Becquerels Entdeckung weitgehend unbemerkt.
Dieses mangelnde Interesse änderte sich, als die polnische Wissenschaftlerin Marie Curie (1867-1934) und ihr Ehemann, der französische Wissenschaftler Pierre Curie (1859-1906), andere radioaktive Elemente wie Polonium und Radium entdeckten, die beide radioaktiver als Uran sind. Die Curies und Becquerel erhielten 1903 für ihre Arbeiten den Nobelpreis für Physik. Marie Curie starb schließlich an Leukämie, einer der möglichen biologischen Folgen der Strahlenexposition.
In diesen frühen Jahren der Strahlenforschung waren sich die Menschen der negativen Auswirkungen der Strahlung nicht bewusst. Diejenigen, die mit Strahlung arbeiteten, ergriffen keine Schutzmaßnahmen, weil sie nicht erkannten, dass Schutzmaßnahmen erforderlich waren. Bis 1900 verstanden Wissenschaftler und medizinisches Personal, dass Röntgenstrahlen Hautverbrennungen hervorrufen können.
Innerhalb weniger Tage, nachdem die USA 1945 die Atombombe auf Hiroshima, Japan, abgeworfen hatten, äußerten Experten und Zivilisten widersprüchliche Ansichten über die Auswirkungen der Strahlung. Dr. Howard Jacobson, ein ehemaliger Wissenschaftler, der am Manhattan-Projekt, dem Projekt zur Entwicklung der Atombombe, arbeitete, sagte, Hiroshima sei möglicherweise 70 Jahre lang unbewohnbar. Andererseits kontrollierte und zensierte das US-Militär Nachrichten, die in Amerika gedruckt wurden, um das Wissen über die Auswirkungen der Strahlenexposition auf die japanische Bevölkerung zu verringern.
Heute wissen Wissenschaftler und Laien, welche Auswirkungen die Atombombe auf die Menschen in Hiroshima und später in Nagasaki, Japan, hatte. Tausende Menschen starben sofort, während andere einen lang anhaltenden Tod erlitten. Einige Überlebende erlitten genetische Schäden durch Strahlenexposition, die das Leben ihrer Kinder und künftiger Generationen beeinträchtigten.
Strahlung kann auch Leben retten. Eine externe Strahlentherapie bei Tumoren der Prostata kann die Ausbreitung von Prostatakrebs verhindern. Krebs kann mit Strahlentherapie behandelt werden, um Tumore zu verkleinern, wenn eine Operation nicht in Frage kommt. Magnetresonanztomographie (MRT), Computertomographie (CT) und Ultraschall sind Diagnosewerkzeuge, die Strahlung verwenden. Eines der dramatischsten Beispiele für die Wirkung von Strahlung ist die Sonne. Ohne die Sonne gäbe es kein Leben auf der Erde. Die Sonne strahlt auch Strahlung aus, die letztendlich zu Hautkrebs und möglicherweise zum Tod führen kann.