Quels sont les effets du rayonnement?
Les effets des radiations peuvent être positifs et négatifs. Par exemple, le rayonnement fait partie intégrante de la technologie actuelle. Les détecteurs de fumée, les fours à micro-ondes et les ordinateurs émettent tous des radiations. Les radiations sont également utilisées pour traiter le cancer. D'autre part, une surexposition aux radiations peut entraîner la perte de cheveux, la fatigue, la perte de globules blancs, la stérilité, le cancer et la mort.
Le professeur allemand Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) a découvert les rayons X, ou rayons X, en 1895. Sa découverte que les rayons X pouvaient traverser les tissus, mais étaient bloqués par des métaux et des os auraient de profonds effets en médecine. Pour la première fois, les chirurgiens pourraient utiliser les rayons X pour effectuer des interventions chirurgicales causant moins de dommages au corps humain.
Une autre forme de rayonnement a été découverte en 1896 par le scientifique français Henri Becquerel (1852-1908). Becquerel a découvert le rayonnement naturel lors de l'étude de la fluorescence. L'un des minéraux que Becquerel a utilisés dans son enquête était un composé d'uranium. Contrairement à la découverte de Roentgen, la découverte de Becquerel est passée largement inaperçue.
Ce manque d’intérêt a changé lorsque la scientifique polonaise Marie Curie (1867-1934) et son mari, le scientifique français Pierre Curie (1859-1906), ont découvert d’autres éléments radioactifs tels que le polonium et le radium, tous deux plus radioactifs que l’uranium. Les Curies et Becquerel ont reçu le prix Nobel de physique en 1903 pour leurs travaux. Marie Curie est finalement décédée de la leucémie, l'un des effets biologiques possibles de l'exposition aux rayonnements.
Au cours de ces premières années de la science des radiations, les gens n'étaient pas conscients des effets négatifs des radiations. Ceux qui travaillaient avec des radiations ne prenaient pas de mesures de protection car ils ne réalisaient pas que des mesures de protection étaient nécessaires. En 1900, les scientifiques et le personnel médical ont compris que les rayons X pouvaient provoquer des brûlures de la peau.
Quelques jours après le largage de la bombe atomique sur Hiroshima, au Japon, par les États-Unis, en 1945, experts et civils ont exprimé des points de vue divergents sur les effets des radiations. Howard Jacobson, un ancien scientifique qui a travaillé sur le projet Manhattan, le projet de développement de la bombe nucléaire, a déclaré qu'Hiroshima pourrait être inhabitable pendant 70 ans. D'autre part, l'armée américaine a contrôlé et censuré les informations imprimées en Amérique afin de réduire les connaissances sur les effets de l'exposition aux rayonnements sur la population japonaise.
Aujourd'hui, scientifiques et non-spécialistes connaissent les effets de la bombe atomique sur les habitants d'Hiroshima et, plus tard, de Nagasaki, au Japon. Des milliers de personnes sont mortes immédiatement alors que d'autres ont subi une mort persistante. Certains survivants ont subi des dommages génétiques dus à une exposition à des radiations qui ont affecté la vie de leurs enfants et des générations futures.
Les radiations peuvent aussi sauver des vies. La radiothérapie externe utilisée sur les tumeurs de la prostate peut prévenir la propagation du cancer de la prostate. Le cancer peut être traité par radiothérapie afin de réduire les tumeurs si la chirurgie n'est pas une option viable. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) La tomographie par ordinateur (TDM) et l'échographie sont des outils de diagnostic utilisant le rayonnement. L'un des exemples les plus dramatiques de l'effet de la radition peut être vu avec le soleil. Sans le soleil, il n'y aurait pas de vie sur terre. Le soleil émet également des radiations pouvant éventuellement conduire à un cancer de la peau, voire à la mort.