Que sont les fractures vertébrales?
Les fractures vertébrales sont des fractures dans les vertèbres ou les os de la colonne vertébrale. Ces fractures peuvent résulter d'un traumatisme ou d'un acte aussi léger que de la toux et sont souvent rendues possibles par un état antérieur d'affaiblissement des os, tel que l'ostéoporose. Les fractures stables, ou celles qui vont probablement conserver leur forme et leur position après le rétablissement, peuvent généralement guérir d'elles-mêmes si le patient est renforcé et peut se reposer. Des fractures plus graves de la colonne vertébrale peuvent toutefois pincer et parfois déchirer la moelle épinière ou le faisceau de nerfs qui longe la colonne vertébrale. Ces fractures instables peuvent entraîner de graves problèmes tels que des complications de l'intestin et de la vessie ou une paralysie. Elles doivent être opérées pour réaligner les os et éviter tout dommage à la moelle épinière.
La colonne vertébrale est composée de 33 os appelés vertèbres qui fournissent un soutien à tout le corps. Les différentes sections de la colonne vertébrale jouent différents rôles dans la mobilité et le soutien du corps. Ces sections, de haut en bas, sont appelées la colonne cervicale, la colonne thoracique, la colonne lombaire, le sacrum et le coccyx.
La colonne cervicale, ou la région du cou de la colonne vertébrale, commence à la base du crâne et continue jusqu'à ce que l'on appelle la colonne vertébrale thoracique . La colonne cervicale est constituée de sept vertèbres marquées C1-C7, C1 étant le plus proche du crâne et C7, le plus proche de la colonne thoracique. Les fractures de la colonne cervicale, plus communément appelées fracture du cou, sont généralement causées par un traumatisme violent et peuvent causer au patient des douleurs, une perte de sensation, une paralysie ou la mort. Les symptômes incluent souvent des douleurs au site de la blessure, des douleurs aux bras et au cou, des engourdissements et une paralysie. Le médecin va immobiliser le patient pour éviter des dommages supplémentaires, examine le cou avec une radiographie ou une IRM, puis décide si le patient doit ou non subir une intervention chirurgicale.
Les douze vertèbres du milieu du dos sont collectivement appelées la colonne vertébrale thoracique et sont étiquetées T1-T12. Ces vertèbres se fixent aux côtes, ce qui les rend assez stables et moins sensibles aux fractures de la colonne vertébrale que celles de la colonne cervicale. L'endroit le plus fréquent pour une rupture de l'épine thoracique est la région thoraco-lombaire, où se rejoignent les épines thoracique et lombaire. La colonne vertébrale thoracique est toutefois le lieu le plus fréquent des fractures de compression de la colonne vertébrale, causées par l'ostéoporose et les tumeurs métastatiques. Le niveau élevé de circulation sanguine dans la colonne thoracique favorise la métastase, ou la propagation agressive, des cellules cancéreuses.
La colonne lombaire est dans le bas du dos et comprend cinq vertèbres, appelées L1-L5. Certaines personnes ont six vertèbres lombaires. Ce sont les plus grandes vertèbres et portent la majeure partie du poids du corps. En raison de la force et de l’appui musculaire de ces os, un traumatisme grave ou un affaiblissement avancé des os est généralement associé à des fractures de la colonne lombaire. Des dommages à la colonne lombaire peuvent nuire à la capacité du patient de se tenir debout.
La plus grande peur des fractures de la colonne vertébrale concerne les dommages à la moelle épinière. Les fractures vertébrales inférieures à L1-L2, dans le sacrum ou le coccyx , n'entraînent pas de lésion de la moelle épinière. Après L1-L2, certains nerfs peuvent être endommagés par une telle blessure, mais la moelle épinière se rétrécit autour de L1-L2.
Le traitement des fractures de la colonne vertébrale dépend de l'emplacement et de la gravité de la rupture. Les fractures mineures peuvent nécessiter que le patient se repose ou porte une attelle pour immobiliser la colonne vertébrale et, dans certains cas, prendre des médicaments pour gérer la douleur. Lorsqu'une intervention chirurgicale est nécessaire, elle est généralement effectuée immédiatement et les vertèbres endommagées sont souvent fusionnées à l'aide de tiges, de vis ou de cages. Parfois, des stéroïdes sont également administrés pour limiter les risques de paralysie.