Wat zijn wervelfracturen?
Spinale fracturen zijn breuken in de wervels of de botten van de wervelkolom. Deze fracturen kunnen het gevolg zijn van een trauma of een handeling zo mild als hoesten en worden vaak mogelijk gemaakt door een eerdere botverzwakking, zoals osteoporose. Stabiele fracturen, of fracturen die na herstel waarschijnlijk hun vorm en positie behouden, kunnen meestal vanzelf genezen als de patiënt zich schrap zet en kan rusten. Meer ernstige wervelfracturen kunnen echter het ruggenmerg knijpen en soms scheuren, of de bundel van zenuwen die langs de wervelkolom loopt. Deze onstabiele fracturen kunnen leiden tot ernstige problemen zoals darm- en blaascomplicaties of verlamming en moeten worden geopereerd om de botten opnieuw uit te lijnen en schade aan het ruggenmerg te voorkomen.
De wervelkolom is gemaakt van 33 botten, wervels genoemd, die het hele lichaam ondersteunen. De verschillende secties in de wervelkolom spelen verschillende rollen in de mobiliteit en ondersteuning van het lichaam. Deze secties, van boven naar beneden, worden de cervicale wervelkolom, thoracale wervelkolom, lumbale wervelkolom, het heiligbeen en het stuitbeen genoemd.
De cervicale wervelkolom, of het nekgebied van de wervelkolom, begint aan de basis van de schedel en gaat door tot wat de thoracale wervelkolom wordt genoemd . De cervicale wervelkolom bestaat uit zeven wervels met het label C1-C7, waarbij C1 het dichtst bij de schedel ligt en C7 het dichtst bij de thoracale wervelkolom. Cervicale wervelkolomfracturen, beter bekend als een gebroken nek, worden meestal veroorzaakt door een gewelddadig trauma en kunnen de patiënt pijn, verlies van gevoel, verlamming of overlijden veroorzaken. Symptomen zijn vaak pijn op de plaats van letsel, pijn in de armen of nek, gevoelloosheid en verlamming. De arts zal de patiënt immobiliseren om verdere schade te voorkomen, de nek onderzoeken met een röntgenfoto of een MRI en vervolgens beslissen of de patiënt al dan niet moet worden geopereerd.
De twaalf wervels van de middenachter worden gezamenlijk de thoracale wervelkolom genoemd en zijn gelabeld als T1-T12. Deze wervels hechten zich aan de ribben, waardoor ze redelijk stabiel zijn en niet zo gevoelig voor wervelfracturen als die in de cervicale wervelkolom. De meest voorkomende plaats voor een pauze in de thoracale wervelkolom is de thoracolumbale regio, waar de thoracale en de lumbale wervelkolom samenkomen. De thoracale wervelkolom is echter de meest voorkomende plaats voor spinale compressiefracturen, die worden veroorzaakt door osteoporose en metastatische tumoren. Het hoge niveau van bloedstroom door de thoracale wervelkolom stimuleert de metastase of agressieve verspreiding van kankercellen.
De lumbale wervelkolom bevindt zich in de onderrug en bestaat uit vijf wervels, aangeduid met L1-L5. Sommige mensen hebben zes lendenwervels. Dit zijn de grootste wervels en dragen het grootste deel van het lichaamsgewicht. Omdat deze botten zo sterk zijn en zoveel spierondersteuning hebben, wordt een ernstig trauma of geavanceerde verzwakking van botten meestal geassocieerd met lumbale wervelfracturen. Schade aan de lumbale wervelkolom kan het vermogen van een patiënt om rechtop te lopen aantasten.
De grootste angst bij wervelfracturen is schade aan het ruggenmerg. Ruggengraatfracturen onder L1-L2, in het heiligbeen of stuitbeen , zullen niet leiden tot ruggenmergletsel. Na L1-L2 reizen zenuwen naar de benen die door zo'n verwonding kunnen worden beschadigd, maar het ruggenmerg loopt taps toe rond L1-L2.
Behandeling voor wervelfracturen hangt af van de locatie en de ernst van de pauze. Kleine fracturen kunnen alleen vereisen dat de patiënt rust of een brace draagt om de wervelkolom te immobiliseren en in sommige gevallen medicatie neemt om de pijn te beheersen. Wanneer een operatie nodig is, wordt deze meestal onmiddellijk uitgevoerd en worden de beschadigde wervels vaak samengesmolten met behulp van staven, schroeven of kooien. Soms worden steroïden ook toegediend om de kans op verlamming te beperken.