Quali sono le fratture spinali?
Le fratture spinali sono rotture delle vertebre o delle ossa della colonna vertebrale. Queste fratture possono derivare da un trauma o da un atto lieve come la tosse e sono spesso rese possibili da una precedente condizione di indebolimento osseo, come l'osteoporosi. Le fratture stabili o che probabilmente mantengono forma e posizione dopo il recupero, di solito possono guarire da sole se il paziente è rinforzato e in grado di riposare. Le fratture spinali più gravi, tuttavia, possono pizzicare e talvolta lacerare il midollo spinale o il fascio di nervi che corre lungo la colonna vertebrale. Queste fratture instabili possono portare a gravi problemi come complicazioni intestinali e vescicali o paralisi e devono essere operate per riallineare le ossa e prevenire danni al midollo spinale.
La colonna vertebrale è composta da 33 ossa chiamate vertebre che forniscono supporto a tutto il corpo. Le diverse sezioni nella colonna vertebrale svolgono ruoli diversi nella mobilità e nel supporto del corpo. Queste sezioni, dall'alto verso il basso, sono chiamate colonna cervicale, colonna vertebrale toracica, colonna lombare, osso sacro e coccige.
La colonna cervicale, o la regione del collo della colonna vertebrale, inizia alla base del cranio e continua fino a quella che viene chiamata la colonna vertebrale toracica . La colonna cervicale è composta da sette vertebre etichettate C1-C7, con C1 più vicino al cranio e C7 più vicino alla colonna toracica. Le fratture del rachide cervicale, più comunemente conosciute come collo spezzato, sono generalmente causate da un trauma violento e possono causare dolore al paziente, perdita di sensibilità, paralisi o morte. I sintomi includono spesso dolore nel sito della lesione, dolore alle braccia o al collo, intorpidimento e paralisi. Il medico immobilizzerà il paziente per prevenire ulteriori danni, esaminerà il collo con una radiografia o una risonanza magnetica e quindi deciderà se il paziente necessita o meno di un intervento chirurgico.
Le dodici vertebre del centro della schiena sono chiamate collettivamente la colonna vertebrale toracica e sono etichettate T1-T12. Queste vertebre si attaccano alle costole, rendendole abbastanza stabili e non sensibili alle fratture vertebrali come quelle della colonna cervicale. Il luogo più comune per un'interruzione della colonna vertebrale toracica è la regione toracolombare, dove si incontrano la colonna toracica e quella lombare. La colonna vertebrale toracica è, tuttavia, il luogo più comune per le fratture da compressione spinale, che sono causate da osteoporosi e tumori metastatici. L'alto livello del flusso sanguigno attraverso la colonna vertebrale toracica favorisce la metastasi, o diffusione aggressiva, delle cellule tumorali.
La colonna lombare si trova nella parte bassa della schiena ed è composta da cinque vertebre, etichettate L1-L5. Alcune persone hanno sei vertebre lombari. Queste sono le più grandi vertebre e portano la maggior parte del peso corporeo. Poiché queste ossa sono così forti e hanno così tanto supporto muscolare, un trauma grave o un indebolimento avanzato delle ossa è solitamente associato a fratture della colonna vertebrale lombare. I danni alla colonna lombare possono compromettere la capacità del paziente di camminare in posizione eretta.
La più grande paura delle fratture spinali è il danno al midollo spinale. Le fratture spinali al di sotto di L1-L2, nel sacro o nel coccige , non causano lesioni al midollo spinale. Ci sono nervi che viaggiano verso le gambe dopo L1-L2 che possono essere danneggiati da una tale lesione, ma il midollo spinale si assottiglia attorno a L1-L2.
Il trattamento per le fratture spinali dipende dalla posizione e dalla gravità della rottura. Le fratture lievi possono richiedere solo al paziente di riposare o indossare un tutore per immobilizzare la colonna vertebrale e, in alcuni casi, assumere farmaci per gestire il dolore. Quando è necessario un intervento chirurgico, di solito viene eseguito immediatamente e le vertebre danneggiate vengono spesso fuse insieme mediante aste, viti o gabbie. A volte vengono anche somministrati steroidi per limitare la possibilità di paralisi.