Jaké jsou účinky záření?
Účinky záření mohou být pozitivní a negativní. Například záření je součástí současné technologie. Detektory kouře, mikrovlnné trouby a počítače emitují záření. Záření se také používá k léčbě rakoviny. Na druhé straně může nadměrná expozice záření vést ke ztrátě vlasů, únavě, ztrátě bílých krvinek, sterilitě, rakovině a smrti.
Německý profesor Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) objevil v roce 1895 rentgenové záření nebo rentgenové záření. Jeho objev, že rentgenové paprsky mohou procházet tkání, ale byly blokovány kovy a kostmi, by měl v medicíně dalekosáhlé účinky. Poprvé mohli chirurgové použít rentgenové paprsky k provedení operace s menším poškozením lidského těla.
Další formu záření objevil v roce 1896 francouzský vědec Henri Becquerel (1852-1908). Při zkoumání fluorescence objevil Becquerel přirozené záření. Jedním z minerálů, které Becquerel použil při svém výzkumu, byla sloučenina uranu. Na rozdíl od Roentgenova objevu, Becquerelův objev šel do značné míry nepovšimnut.
Tento nedostatek zájmu se změnil, když polská vědkyně Marie Curie (1867-1934) a její manžel, francouzský vědec Pierre Curie (1859-1906) objevili další radioaktivní prvky, jako je polonium a radium, z nichž oba jsou radioaktivnější než uran. Curies a Becquerel obdrželi Nobelovu cenu za fyziku v roce 1903 za jejich díla. Marie Curie nakonec zemřela na leukémii, jeden z možných biologických účinků radiační expozice.
Během těchto raných let radiační vědy lidé nevěděli o negativních dopadech záření. Ti, kteří pracovali s ozařováním, nepřijali ochranná opatření, protože si neuvědomili, že jsou nezbytná ochranná opatření. V roce 1900 vědci a zdravotníci pochopili, že rentgenové paprsky mohou způsobit popáleniny kůže.
Během několika dnů, kdy Spojené státy v roce 1945 zahodily atomovou bombu na Hirošimu v Japonsku, vyjádřili odborníci a civilisté protichůdné názory na účinky záření. Howard Jacobson, bývalý vědec, který pracoval na projektu Manhattan, projektu, který vyvinul jadernou bombu, řekl, že Hirošima může být neobyvatelná 70 let. Na druhou stranu americká armáda kontrolovala a cenzurovala zprávy, které byly vytištěny v Americe, aby snížily znalosti účinků radiační expozice na japonskou populaci.
Vědci i laici dnes vědí, jaké účinky měla atomová bomba na obyvatele Hirošimy a později na Nagasaki v Japonsku. Tisíce lidí zemřely okamžitě, zatímco ostatní utrpěli přetrvávající smrt. Někteří přeživší utrpěli genetické poškození v důsledku radiační expozice, která ovlivnila životy jejich dětí a budoucích generací.
Záření také může zachránit životy. Terapie externím paprskem používaná na nádory v prostatické žláze může zabránit šíření rakoviny prostaty. Rakovina může být léčena pomocí radiační terapie ke zmenšení nádorů, pokud chirurgický zákrok není schůdnou možností. Počítačová tomografie s magnetickou rezonancí (MRI) (CT skenování) a ultrasonografie jsou diagnostické nástroje využívající záření. Jeden z nejdramatičtějších příkladů účinku záření je vidět na slunci. Bez slunce by na Zemi nebyl život. Slunce vyzařuje také záření, které může nakonec vést k rakovině kůže a možná i smrti.