Vad är en oral patolog?

En oral patolog, även kallad en oral maxillofacial patolog, är en tandläkare som specialiserat sig på diagnos av allvarliga sjukdomar i tand- och ansiktshålrum. När en allmän tandläkare möter bevis på ett kroniskt tillstånd under en rutinundersökning, kan han eller hon ta bort en del av den drabbade vävnaden och skicka den till patologen för ytterligare studier. Det är denna experts uppgift att bestämma om vävnadsprovet kan vara cancer eller infektiöst.

Även om utbildningen initialt följer samma program som leder till en DDS-examen, fortsätter en oral patolog sin utbildning med en treårig sjukhuspraktik i oral och maxillofacial patologi. Den här utbildningen leder dock inte till en MD-grad, så det är inte ovanligt att läkare konsulterar en öron-, näs- och halsspecialist istället för en utbildad patolog. Även om många tandläkare inte är motvilliga att konsultera en oral patolog, är vissa läkare inte lika bekanta med detta yrkes kompetensnivå.

Förutom risken för cancer kan patienter möta andra oförmögna orala tillstånd som canksår, opportunistiska infektioner och sår i tungan och tandköttet. Om dessa tillstånd inte kan kontrolleras med standardbehandlingsmetoder, kan en allmän tandläkare ringa en oral patolog för mer avancerade procedurer. Denna professionella kan välja att specialisera sig i denna typ av praktik eller spendera mer tid på diagnostik och forskning.

Antalet praktiserande orala patologer i USA är förvånansvärt lågt. Den nationella sammanslutningen av orala och maxillofaciala patologer visar för närvarande bara 236 aktiva stipendiater. Detta innebär ett förhållande på över en miljon medborgare till alla aktiva patologer. Det finns några stater utan en enda licensierad proffs. Mycket av laboratoriearbetet som utförs av dessa människor, till exempel biopsidiagnos, kan utföras av annan laboratoriepersonal, men specialiserad behandling kan vara svår att duplicera.