Hvad er en oral patolog?

En oral patolog, også kaldet en oral maxillofacial patolog, er en tandlæge, der er specialiseret i diagnosticering af alvorlige sygdomme i tand- og ansigthulen. Hver gang en almindelig tandlæge støder på bevis for en kronisk tilstand under en rutinemæssig undersøgelse, kan han eller hun fjerne en del af det berørte væv og sende det til patologen til videre undersøgelse. Det er denne eksperts opgave at afgøre, om vævsprøven muligvis er kræftformet eller infektiøs.

Selvom træning oprindeligt følger det samme program, der fører til en DDS-grad, fortsætter en oral patolog sin uddannelse med et 3-årigt praktiksted på hospitalet i oral og maxillofacial patologi. Denne uddannelse fører imidlertid ikke til en MD-grad, så det er ikke usædvanligt for medicinsk fagfolk at konsultere en øre-, næse- og halslæge-specialist i stedet for en uddannet patolog. Mens mange tandlæger ikke er tilbageholden med at konsultere en oral patolog, er nogle læger ikke så fortrolige med dette erhvervs ekspertiseniveau.

Udover risikoen for kræft kan patienter komme over for andre uarbejdsdygtige orale tilstande, såsom kræftsår, opportunistiske infektioner og ulcerationer i tungen og tandkødet. Hvis disse tilstande ikke kan kontrolleres ved standardbehandlingsmetoder, kan en almindelig tandlæge indkalde en oral patolog for mere avancerede procedurer. Denne professionelle kan vælge at specialisere sig i denne type praktik eller bruge mere tid på diagnostik og forskning.

Antallet af praktiserende orale patologer i USA er overraskende lavt. Den nationale sammenslutning af orale og maxillofaciale patologer viser i øjeblikket kun 236 aktive stipendiater. Dette betyder et forhold på over en million borgere til enhver aktiv patolog. Der er nogle stater uden en enkelt licenseret professionel på posten. Meget af laboratoriearbejdet, der udføres af disse mennesker, såsom biopsidiagnostik, kan udføres af andet laboratoriepersonale, men specialiseret behandling kan være svært at duplikere.