Qu'est-ce qu'un pathologiste oral?

Un pathologiste oral, également appelé pathologiste maxillo-facial buccal, est un professionnel des soins dentaires spécialisé dans le diagnostic des maladies graves des cavités dentaires et faciales. Chaque fois qu'un dentiste généraliste rencontre la preuve d'une maladie chronique au cours d'un examen de routine, il peut retirer une partie du tissu affecté et l'envoyer au pathologiste pour complément d'étude. Il appartient à cet expert de déterminer si l’échantillon de tissu est potentiellement cancéreux ou infectieux.

Bien que la formation suive initialement le même programme que celui menant au diplôme DDS, un pathologiste buccal poursuit ses études par un stage de trois ans dans un hôpital en pathologie buccale et maxillo-faciale. Toutefois, cette formation ne conduit pas à un diplôme de médecine. Il est donc courant que les professionnels de la santé consultent un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge (ORL) au lieu d’un pathologiste qualifié. Bien que de nombreux dentistes n'hésitent pas à consulter un pathologiste buccal, certains médecins ne sont pas aussi familiers avec le niveau d'expertise de cette profession.

Outre le risque de cancer, les patients peuvent être confrontés à d'autres affections buccales invalidantes telles que aphtes, infections opportunistes et ulcérations de la langue et des gencives. Si ces conditions ne peuvent pas être contrôlées par des méthodes de traitement standard, un dentiste généraliste peut faire appel à un pathologiste buccal pour des procédures plus avancées. Ce professionnel peut choisir de se spécialiser dans ce type de pratique ou de consacrer plus de temps au diagnostic et à la recherche.

Le nombre de pathologistes buccaux en exercice aux États-Unis est étonnamment faible. L'association nationale des pathologistes buccaux et maxillo-faciaux ne répertorie actuellement que 236 chercheurs actifs. Cela signifie un ratio de plus d'un million de citoyens pour chaque pathologiste actif. Il y a certains États sans un seul professionnel agréé. Une grande partie du travail de laboratoire effectué par ces personnes, tel que le diagnostic par biopsie, peut être effectuée par un autre personnel de laboratoire, mais un traitement spécialisé peut être difficile à reproduire.