Hvad er retrovirus?
Retrovirus hører til virussefamilien Retroviridae. Deres genetiske materiale består af ribonukleinsyre (RNA) i stedet for deoxyribonukleinsyre (DNA). Vira af denne type indeholder også omvendt transkriptase. Det er kendt, at retrovira fører til visse typer kræft hos både mennesker og dyr, samt en række virale infektioner. Humant immundefektvirus (HIV), den virus, der forårsager erhvervet immundeficienssyndrom (AIDS), er et eksempel.
Disse viraer er unikke, idet de reproduceres ved at transkribert sig selv til DNA. Omvendt transkriptase, et enzym i en retrovirus, gør det muligt for RNA at fungere som en skabelon af sortering for transkriptionsprocessen. Når transkription er fundet, får det virale DNA adgang til en celle-DNA, der reproduceres sammen med cellen og dens afkom. Inden i cellens afkom, kaldet datterceller, skaber det virale DNA RNA-kopier af sig selv. Endelig forlader disse kopier dattercellerne efter at have belagt sig med et protein.
Retrovirus vender den normale celleproces, der bruger RNA til at syntetisere DNA. Ved at vende denne proces indtager de permanent ophold i det inficerede celle genetiske materiale. I nogle tilfælde ødelægger disse vira cellerne, de ændrer; sådan er tilfældet med HIV. Andre får celler til at blive kræft. Dette er hvad der sker med visse typer leukæmi.
Virus i denne familie er tilbøjelige til mutation, og af denne grund bliver de ofte resistente over for antivirale lægemidler inden for en relativt kort periode. Dette niveau af mutabilitet er en af de grunde, der nævnes for de vanskeligheder, som forskerne står overfor med at forsøge at udvikle en sikker og effektiv HIV-vaccine.
Antibiotika er ikke effektive mod retrovirus. De er nyttige til bekæmpelse af bakteriebaserede infektioner, men er ubrugelige mod vira. I stedet skal antivirale medikamenter udvikles og bruges til at bekæmpe dem. Vaccination kan bruges til at forhindre sygdomme forårsaget af vira, herunder retrovira. Desværre er udviklingen af effektive vacciner kompliceret arbejde, der kan tage år eller endda generationer at udføre.
På trods af det faktum, at retrovirus er indikeret i nogle potentielt dødbringende sygdomme, er de sårbare over for noget så enkelt som almindelig sæbe og vand. Håndvask kan gøre dem inaktive. Fysiske barrierer kan også være nyttige til at forhindre deres spredning. Sådanne barrierer inkluderer kondomer, gummihandsker og ansigtsmasker.