Co to są Retrowirusy?
Retrowirusy należą do rodziny wirusów Retroviridae. Ich materiał genetyczny składa się z kwasu rybonukleinowego (RNA), zamiast kwasu deoksyrybonukleinowego (DNA). Wirusy tego typu zawierają również odwrotną transkryptazę. Wiadomo, że retrowirusy prowadzą do pewnych rodzajów nowotworów zarówno u ludzi, jak i zwierząt, a także do szeregu infekcji wirusowych. Jednym z przykładów jest ludzki wirus niedoboru odporności (HIV), wirus powodujący zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS).
Wirusy te są wyjątkowe, ponieważ rozmnażają się poprzez transkrypcję na DNA. Odwrotna transkryptaza, enzym w retrowirusie, umożliwia RNA działanie jako swoista matryca procesu transkrypcji. Po zakończeniu transkrypcji wirusowy DNA uzyskuje dostęp do DNA komórki, rozmnażając się wraz z komórką i jej potomstwem. W potomstwie komórki, zwanym komórkami potomnymi, wirusowy DNA sam tworzy repliki RNA. Wreszcie repliki te opuszczają komórki potomne po pokryciu się białkiem.
Retrowirusy odwracają normalny proces komórkowy, który wykorzystuje RNA do syntezy DNA. Odwracając ten proces, zamieszkują na stałe materiał genetyczny zainfekowanej komórki. W niektórych przypadkach wirusy te niszczą komórki, które zmieniają; tak jest w przypadku HIV. Inne powodują, że komórki stają się rakowe. Tak dzieje się z niektórymi rodzajami białaczki.
Wirusy w tej rodzinie są podatne na mutacje iz tego powodu często stają się oporne na leki przeciwwirusowe w stosunkowo krótkim czasie. Ten poziom zmienności jest jednym z powodów przytaczanych przez naukowców trudności w opracowaniu bezpiecznej i skutecznej szczepionki przeciw HIV.
Antybiotyki nie są skuteczne przeciwko retrowirusom. Są pomocne w walce z infekcjami bakteryjnymi, ale są bezużyteczne przeciwko wirusom. Zamiast tego należy opracować leki przeciwwirusowe i zastosować je w celu ich zwalczania. Szczepienia mogą być stosowane w celu zapobiegania chorobom wywoływanym przez wirusy, w tym retrowirusy. Niestety opracowanie skutecznych szczepionek jest skomplikowaną pracą, której wykonanie może zająć lata, a nawet pokolenia.
Pomimo tego, że retrowirusy są wskazane w niektórych potencjalnie śmiertelnych chorobach, są podatne na coś tak prostego jak zwykłe mydło i woda. Mycie rąk może uczynić je nieaktywnymi. Bariery fizyczne mogą być również przydatne w zapobieganiu ich rozprzestrzenianiu się. Do takich barier należą prezerwatywy, gumowe rękawiczki i maski na twarz.