レトロウイルスとは？

レトロウイルスは、レトロウイルス科のウイルスに属します。 彼らの遺伝物質は、デオキシリボ核酸（DNA）の代わりにリボ核酸（RNA）で構成されています。 このタイプのウイルスには逆転写酵素も含まれています。 レトロウイルスは、ヒトと動物の両方で特定のタイプの癌、および一連のウイルス感染を引き起こすことが知られています。 後天性免疫不全症候群（AIDS）を引き起こすウイルスであるヒト免疫不全ウイルス（HIV）はその一例です。

これらのウイルスは、自身をDNAに転写することで繁殖するという点で独特です。 レトロウイルス内の酵素である逆転写酵素は、RNAが転写プロセスの一種のテンプレートとして機能することを可能にします。 転写が行われると、ウイルスDNAは細胞のDNAにアクセスし、細胞とその子孫とともに再生します。 娘細胞と呼ばれる細胞の子孫内で、ウイルスDNAは自身のRNAレプリカを作成します。 最後に、これらのレプリカは、タンパク質でコーティングされた後、娘細胞を離れます。

レトロウイルスは、RNAを使用してDNAを合成する通常の細胞プロセスを逆転させます。 このプロセスを逆にすることにより、彼らは感染細胞の遺伝物質に永久にとどまります。 場合によっては、これらのウイルスは変化する細胞を破壊します。 これはHIVの場合です。 他のものは、細胞を癌性にする。 これは、特定のタイプの白血病で起こることです。

このファミリーのウイルスは突然変異を起こしやすく、このため、比較的短期間で抗ウイルス薬に耐性を持つことがよくあります。 このレベルの可変性は、科学者が安全で効果的なHIVワクチンを開発しようとする際に直面する困難の理由の1つです。

抗生物質はレトロウイルスに対して効果的ではありません。 それらは細菌ベースの感染と戦うのに役立ちますが、ウイルスに対しては役に立ちません。 代わりに、抗ウイルス薬を開発し、それらと戦うために使用する必要があります。 予防接種は、レトロウイルスなどのウイルスによって引き起こされる病気を防ぐために使用できます。 残念ながら、効果的なワクチンの開発は複雑な作業であり、達成するには数年、さらには数世代かかる場合があります。

レトロウイルスはいくつかの潜在的に致命的な病気に適応されるという事実にもかかわらず、普通の石鹸や水と同じくらい簡単なものに対して脆弱です。 手洗いはそれらを非アクティブにすることができます。 物理的な障壁は、その広がりを防ぐのにも役立ちます。 そのような障壁には、コンドーム、ゴム手袋、顔のマスクが含まれます。