¿Qué son los retrovirus?
Los retrovirus pertenecen a la familia de virus Retroviridae. Su material genético consiste en ácido ribonucleico (ARN), en lugar de ácido desoxirribonucleico (ADN). Los virus de este tipo también contienen transcriptasa inversa. Se sabe que los retrovirus conducen a ciertos tipos de cánceres tanto en humanos como en animales, así como a una variedad de infecciones virales. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), es un ejemplo.
Estos virus son únicos porque se reproducen transcritos en ADN. La transcriptasa inversa, una enzima dentro de un retrovirus, hace posible que el ARN funcione como una especie de plantilla para el proceso de transcripción. Una vez que ha tenido lugar la transcripción, el ADN viral gana acceso al ADN de una célula, reproduciendo junto con la célula y sus descendientes. Dentro de la descendencia de la célula, denominadas células hija, el ADN viral crea réplicas de ARN de sí misma. Finalmente, estas réplicas dejan a la hija CelLS después de recubrirse con una proteína.
Los retrovirus invierten el proceso celular normal, que utiliza ARN para sintetizar el ADN. Al revertir este proceso, se instalan en la residencia permanente en el material genético de la célula infectada. En algunos casos, estos virus destruyen las células que cambian; Tal es el caso con el VIH. Otros hacen que las células se vuelvan cancerosas. Esto es lo que ocurre con ciertos tipos de leucemia.
Los virus en esta familia son propensos a la mutación, y por esta razón, a menudo se vuelven resistentes a los fármacos antivirales en un período de tiempo relativamente corto. Este nivel de mutabilidad es una de las razones citadas para la dificultad que enfrentan los científicos al tratar de desarrollar una vacuna contra el VIH segura y efectiva.
Los antibióticos no son efectivos contra los retrovirus. Son útiles para luchar contra las infecciones basadas en bacterias, pero son inútiles contra los virus. En cambio, los medicamentos antivirales deben serdesarrollado y usado para combatirlos. La vacunación puede usarse para prevenir enfermedades causadas por virus, incluidos los retrovirus. Desafortunadamente, el desarrollo de vacunas efectivas es un trabajo complicado que puede llevar años, o incluso generaciones, para lograr.
A pesar del hecho de que los retrovirus están indicados en algunas enfermedades potencialmente mortales, son vulnerables a algo tan simple como el jabón y el jabón ordinario. El lavado de manos puede hacerlos inactivos. Las barreras físicas también pueden ser útiles para prevenir su propagación. Dichas barreras incluyen condones, guantes de goma y máscaras faciales.