Vad är hepatit B?
Hepatit B är en form av hepatitinfektion. Det kallas också HBV, och det påverkar levern med ett virus som kallas hepatit B-viruset. När människor får denna infektion kan de få en av två former: akut eller kronisk. Av dessa är kronisk HBV den farligare typen eftersom det inte finns något botemedel mot det och det generellt kommer att leda till allvarlig leverskada, levercancer eller fullständigt fel i organet.
Vissa typer av exponering för smittade personer eller blod och vätskor från smittade personer är det vanligaste sättet att överföra hepatit B. Det överförs oftast från person till person genom att dela infekterade nålar, ha oskyddat samlag eller under förlossningen när en infekterad mamma överför infektionen till ett barn. När de flesta vuxna får denna sjukdom får de den akuta formen, som vanligtvis löser sig inom sex månader och kan ha symtom som magbesvär, gulsot (gulning) hud och ögon, smärta i lederna, trötthet, brist på aptit, magsmärta och mörka -färgad urin.
Kroniska former av tillståndet är farligare och kan inte ha några symtom förrän levern har skadats avsevärt, och eftersom kroniska former är mer benägna att förekomma hos barn, är HBV exceptionellt farligt för dem. Av denna anledning måste kvinnor som har engagerat sig i något av ovanstående riskbeteenden testas för hepatit B medan de är gravida. Tidiga åtgärder som vidtas direkt efter att ett barn föddes kan hjälpa till att förebygga infektion, inklusive att ge vaccinationer och skott till barnet. Lyckligtvis är HBV förebyggande i de flesta fall med flera vaccinationer. I de flesta utvecklade länder är det nu standard att erbjuda HBV-vaccinationer som en del av barnomsorg för tidig brunn.
Personer som misstänker HBV, gravida eller inte, bör se en läkare för att få bekräftelse av diagnosen. Det är exceptionellt viktigt att se till att sjukdomen inte vidarebefordras genom att fortsätta delta i något högriskat beteende. Som tidigare nämnts återhämtar de flesta vuxna med detta tillstånd, och de kan bara behöva vila och noggrann övervakning av levern medan sjukdomen pågår.
Behandling av kroniska former innebär vanligtvis att ta mediciner som kan hjälpa till att långsamt försämra levern, men det är fortfarande inte tillräckligt på lång sikt. Vissa personer med kronisk HBV återhämtar sig från sjukdomen men behåller viruset i kroppen och blir bärare av HBV, men är i andra avseenden friska. Andra människor går in i det som kallas en lugnfas, där de viktigaste symtomen på sjukdomen är borta, men de kan uppleva flammor under åren som kan orsaka mer leverskada. När leversvikt inträffar kan levertransplantation försökas, men detta alternativ är inte tillgängligt för alla.
Det bästa sättet att förhindra spridning av hepatit B är att ge vaccinationer till barn och att undvika riskabelt beteende som kan passera det. Människor som reser till vissa delar av världen där HPV har epidemiska proportioner, till exempel delar av Asien, kan också behöva HBV-förstärkningsskott eller vaccinationer innan de reser. Viruset är inte särskilt vanligt i USA på grund av omfattande vaccinationsinsatser, rena nålprogram och utbildning om säkrare sexpraxis.