Vad är influensahemagglutinin?

Influensa är en sjukdom orsakad av influensavirus. Virus är kända agglutinater av röda blodkroppar, vilket innebär att de får cellerna att klumpas samman. Influensahemagglutinin (HA) är fäst vid ytan av influensavirus och är ansvarig för bindningen av viruset till värdcellen.

Varje influensavirus har ett receptorkomplex på sin yta som består av influensahemagglutinin och neuraminidas (NA). Medan hemagglutininet tillåter viruset att förankra sig och komma in i värdcellen, får neuraminidaset ett reproducerat virus ur en cell så att det kan infektera en annan. Varje typ av influensa har en hemagglutinin och en neuraminidaskombination som är specifik för den typen.

Hemagglutinin är ett trimerprotein; det består av tre regioner. Influensahemagglutinin består av monomerer som kallas HA1, HA2 och HA3. De är arrangerade i två domäner som kallas kugledomänen och stamdomänen. Små skillnader i stamdomänstrukturen skapar olika typer av hemagglutinin.

Det finns 16 typer av influensahemagglutinin. Varje typ namnges med bokstaven "H", följt av ett nummer. På liknande sätt finns det nio kända neuraminidaser som heter med bokstaven "N" följt av ett nummer. H1, H2 och H3 kan paras med N1 eller N2 hos människor. Olika stammar av influensavirus kallas för deras hemagglutanin- och neuraminidas-kombinationer, som H1N1.

Kombinationen av influensahemagglutinin och neuraminidas bestämmer allvarligheten hos den specifika influensastammen. H5N1, även känd som fågel- eller fågelinfluensan, är en särskilt dödlig stam av sjukdomen eftersom H5-hemagglutinin vanligtvis inte finns hos människor. H5N1-stammen måste först mutera en aminosyra i sitt protein innan den kan integreras i mänskliga celler. När en människa har infekterats med H5N1 tar sjukdomen snabbt över och kan vara dödlig.

Forskare tror att nyckeln till behandling av influensa är att ta reda på hur man blockerar influensahemagglutinin från att binda till värdcellen. Eftersom hemagglutinin är ansvarigt för att viruset kommer in i den friska cellen, är det ett potentiellt mål när man bekämpar sjukdomen. Vacciner kan produceras för att blockera influensahemagglutinin från att binda till cellreceptorn, vilket gör det omöjligt för viruset att invadera cellen.

Vissa typer av antikroppar är måttligt framgångsrika när det gäller att hämma influensahemagglutinin från att binda till en cell. Dessa neutraliserande antikroppar fungerar på ett av två sätt. Några antikroppar kan fästa sig till stamdomänen och förhindra viruset från att smälta samman till cellmembranet där det kommer in. De flesta neutraliserande antikroppar kommer att binda till den globulära domänen och blockera interaktion med cellreceptorn.