Vad är positronemissionstomografi?

Positronemissionstomografi, även känd som en PET-skanning, är en typ av diagnostisk medicinsk bildteknologi som använder kärnkraftteknologi. En PET-skanner är en stor medicinsk utrustning, formad något som en munk. Centrum för skannern är ett ihåligt rörformat hål i vilket patienten ligger medan skannern arbetar.

PET-tekniken använder radioaktiva spårämnen för att undersöka metabola processer i kroppen. När det gäller cancerdiagnos, till exempel, är den radioaktiva spårämnet ofta en glukoslösning. Upptag och metabolism av glukos är snabbare i maligna celler än i friska celler, eftersom cancerceller delar sig snabbare och därför använder mer energi. En PET-skanning kan sedan upptäcka de områden i kroppen där glukosupptag har varit högre än normalt. Beroende på sjukdom eller organ som undersöks används olika typer av radioaktiva spårämnen.

Positronemissionstomografi är användbar som forskningsverktyg och har använts för att kartlägga normal hjärta- och hjärnfunktion. PET används ofta i cancerforskning, särskilt i prekliniska djurförsök. En fördel med detta är att djupet och bredden av information som kan erhållas gör det möjligt för forskare att använda färre försöksdjur i sitt arbete. Forskare kan inte bara få detaljerad information, de kan också få informationen vid flera tidpunkter under långa försök. PET används också i många andra typer av forskning. I farmakologistudier injiceras till exempel radiomärkta läkemedel i djur, och PET-skannor används för att studera hur läkemedlen metaboliseras och utsöndras.

Positronemissionstomografi används också i diagnostisk medicin. Till exempel kan denna teknik upptäcka tumörer och bestämma var cancer har spridit sig i kroppen, utvärdera hjärnabnormaliteter och undersökt blodflödet till hjärtat. Även om denna typ av medicinskt test är diagnostiskt till sin natur, är det också en viktig del av behandlingen för många sjukdomar.

I fallet med cancer, till exempel, används positronemissionstomografi ofta för diagnostiska syften för att bestämma graden av cancer i kroppen. Denna typ av cancerscanning är också användbar för att utvärdera en patients svar på behandling. Genom att jämföra hur omfattande cancer är före och efter en viss behandling, kan läkare avgöra om behandlingen har varit effektiv.

Positronemissionstomografi utförs ofta i samband med diagnostisk avbildning av datortomografi. Dessa två tester fungerar synergistiskt och ger information som är mer detaljerad än som kan erhållas genom att utföra testerna separat. PET kan också utföras i samband med avbildning av magnetisk resonans.