O que é tomografia por emissão de pósitrons?
A tomografia por emissão de pósitrons, também conhecida como PET scan, é um tipo de tecnologia de diagnóstico por imagem médica que utiliza tecnologia nuclear. Um scanner PET é um grande equipamento médico, com a forma de um donut. O centro do scanner é um orifício em forma de tubo oco, no qual o paciente fica enquanto o scanner opera.
A tecnologia PET utiliza traçadores radioativos para examinar os processos metabólicos no corpo. No caso do diagnóstico de câncer, por exemplo, o marcador radioativo é frequentemente uma solução de glicose. A captação e metabolismo da glicose é mais rápida nas células malignas do que nas células saudáveis, porque as células cancerígenas se dividem mais rapidamente e, portanto, consomem mais energia. Uma PET scan pode então detectar as áreas do corpo em que a captação de glicose foi maior que o normal. Diferentes tipos de rastreadores radioativos são usados dependendo da doença ou órgão sob exame.
A tomografia por emissão de pósitrons é útil como ferramenta de pesquisa e tem sido usada para mapear as funções normais do coração e do cérebro. O PET é freqüentemente usado em pesquisas sobre câncer, particularmente em ensaios pré-clínicos em animais. Uma vantagem disso é que a profundidade e a amplitude das informações que podem ser obtidas permitem que os pesquisadores usem menos animais experimentais em seu trabalho. Os pesquisadores não apenas podem obter informações detalhadas, como também podem obter as informações em vários momentos no decorrer de longos experimentos. O PET também é usado em muitos outros tipos de pesquisa. Em estudos de farmacologia, por exemplo, drogas radiomarcadas são injetadas em animais e exames de PET são usados para estudar como as drogas são metabolizadas e excretadas.
A tomografia por emissão de pósitrons também é usada na medicina diagnóstica. Por exemplo, essa tecnologia pode detectar tumores e determinar onde o câncer se espalhou no corpo, avaliar anormalidades cerebrais e examinar o fluxo sanguíneo no coração. Embora esse tipo de exame médico seja de natureza diagnóstica, também é uma parte importante do tratamento de muitas doenças.
No caso do câncer, por exemplo, a tomografia por emissão de pósitrons é comumente usada para fins de diagnóstico para determinar a extensão do câncer no corpo. Esse tipo de exame de câncer também é útil para avaliar a resposta de um paciente ao tratamento. Ao comparar a extensão do câncer antes e depois de um tratamento específico, os médicos podem determinar se o tratamento foi eficaz.
A tomografia por emissão de pósitrons geralmente é realizada em conjunto com a imagem diagnóstica por tomografia computadorizada. Esses dois testes agem sinergicamente, fornecendo informações mais detalhadas do que as que podem ser obtidas executando os testes separadamente. O PET também pode ser realizado em conjunto com a ressonância magnética.