Qu'est-ce que la tomographie par émission de positrons?
La tomographie par émission de positrons, également connue sous le nom de TEP-scan, est un type de technologie d’imagerie médicale diagnostique faisant appel à la technologie nucléaire. Un scanner PET est une grande pièce d'équipement médical ayant la forme d'un beignet. Le centre du scanner est un trou en forme de tube creux dans lequel se trouve le patient pendant que le scanner fonctionne.
La technologie PET utilise des traceurs radioactifs pour examiner les processus métaboliques dans le corps. Dans le cas du diagnostic de cancer, par exemple, le traceur radioactif est souvent une solution de glucose. L'absorption et le métabolisme du glucose sont plus rapides dans les cellules malignes que dans les cellules saines, car les cellules cancéreuses se divisent plus rapidement et consomment donc plus d'énergie. Un PET scan peut alors détecter les zones du corps où l'absorption du glucose a été supérieure à la normale. Différents types de traceurs radioactifs sont utilisés en fonction de la maladie ou de l’organe examiné.
La tomographie par émission de positrons est un outil de recherche utile et a été utilisée pour cartographier les fonctions cardiaques et cérébrales normales. Le PET est souvent utilisé dans la recherche sur le cancer, en particulier dans les essais pré-cliniques sur les animaux. L'un des avantages de cette solution est que la profondeur et la portée des informations pouvant être obtenues permettent aux chercheurs d'utiliser moins d'animaux de laboratoire dans leurs travaux. Les chercheurs peuvent non seulement obtenir des informations détaillées, mais également plusieurs fois au cours de longues expériences. Le PET est également utilisé dans de nombreux autres types de recherche. Dans les études de pharmacologie, par exemple, des médicaments radiomarqués sont injectés à des animaux et des scanners TEP permettent d’étudier comment les médicaments sont métabolisés et excrétés.
La tomographie par émission de positrons est également utilisée en médecine diagnostique. Par exemple, cette technologie peut détecter des tumeurs et déterminer le lieu où le cancer s'est propagé dans le corps, évaluer les anomalies cérébrales et examiner le flux sanguin vers le cœur. Bien que ce type de test médical soit de nature diagnostique, il constitue également une partie importante du traitement de nombreuses maladies.
Dans le cas du cancer, par exemple, la tomographie à émission de positons est couramment utilisée à des fins de diagnostic pour déterminer l'étendue du cancer dans le corps. Ce type d'analyse du cancer est également utile pour évaluer la réponse du patient au traitement. En comparant l'étendue du cancer avant et après un traitement particulier, les médecins peuvent déterminer si le traitement a été efficace.
La tomographie par émission de positrons est souvent réalisée en conjonction avec une imagerie diagnostique par tomographie par ordinateur. Ces deux tests agissent en synergie, fournissant des informations plus détaillées que celles pouvant être obtenues en effectuant les tests séparément. La TEP peut également être réalisée en conjonction avec l'imagerie par résonance magnétique.