Vad är kopplingen mellan nikotin och dopamin?

Dopamin är en neurotransmitter som ansvarar för känslor som nöje, avkoppling och lycka. Nikotin påverkar nästan alla delar av människokroppen, särskilt hjärnan. När nikotin- och dopaminreceptorer interagerar, förändrar hjärnan hur den skapar dopamin och hur den svarar på dopamin. Denna reaktion är den främsta orsaken till beroende av nikotin.

Inom sju sekunder tar vägen nikotin från lungorna till blodet och in i hjärnan. Medan den genomsnittliga cigaretten endast innehåller 1 mg till 3 mg nikotin, räcker detta för att orsaka en långvarig förändring av den mänskliga hjärnan. Nikotin får hjärnan att producera mer dopamin än den brukar göra, vilket står för de stimulerande och euforiska effekterna av tobaksbruk. Effekten på dopaminnivåer i hjärnan liknar effekten som amfetamin och psykostimuleringsmedel har på hjärnan, vilket gör att tobaksbruk kan jämföras med användningen av droger som kokain.

När nikotin- och dopaminreceptorer interagerar och hjärnan börjar producera mer dopamin som svar på nikotinet, får detta hjärnan att minska sin produktion av naturlig dopamin. Organet lär sig väsentligen att det bara behöver skapa denna neurotransmitter som svar på läkemedlet snarare än som svar på dess naturliga funktion. Medan denna process händer ganska snabbt, fortsätter den länge efter att nikotinanvändningen har upphört och står för mängden tobaksanvändare som slutar vanan, bara för att gå tillbaka till den månader eller år senare.

Nikotin och dopamin spelar ett trick på den mänskliga hjärnan. När nikotin först introduceras i kroppen, medan hjärnan fortfarande producerar dopamin naturligt, får det hjärnan att producera en mycket högre nivå av dopamin än den är van vid att producera. Detta i sin tur får hjärnan att skapa fler dopaminreceptorer för att hantera den mängd dopamin som produceras, vilket gör att hjärnan är mer känslig för närvaron av nikotin och dopamin och deras frånvaro.

När de kombineras är nikotin och dopamin det främsta skälet till beroende av tobaksvaror och de abstinenssymptom som är förknippade med att sluta. Förändringen av hjärnan för att endast producera dopamin i vissa situationer och ökningen av dopaminreceptorer får de som använder tobaksprodukter att behöva ofta och stadiga ”fixningar” känna sig normala. Detta, i kombination med det faktum att effekterna av nikotin vanligtvis slitnar inom några minuter, är det främsta skälet till att sluta tobaksprodukter är så svårt att göra.