Qual é a conexão entre nicotina e dopamina?
A dopamina é um neurotransmissor responsável por sentimentos como prazer, relaxamento e felicidade. A nicotina afeta quase todas as partes do corpo humano, especialmente o cérebro. Quando os receptores de nicotina e dopamina interagem, o cérebro muda como ele cria dopamina e como responde à dopamina. Essa reação é a principal causa de dependência da nicotina.
Em sete segundos, a nicotina passa dos pulmões para o sangue e para o cérebro. Embora o cigarro médio contenha apenas 1 a 3 mg de nicotina, isso é suficiente para causar uma alteração duradoura no cérebro humano. A nicotina faz com que o cérebro produza mais dopamina do que normalmente produz, o que explica os efeitos estimulantes e eufóricos do uso do tabaco. O efeito nos níveis de dopamina no cérebro é semelhante ao efeito que as anfetaminas e os psicoestimulantes exercem sobre o cérebro, tornando o uso do tabaco comparável ao uso de drogas como a cocaína.
Quando os receptores de nicotina e dopamina interagem e o cérebro começa a produzir mais dopamina em resposta à nicotina, isso faz com que o cérebro reduza sua produção de dopamina natural. Ensina-se essencialmente ao órgão que ele só precisa criar esse neurotransmissor em resposta à droga e não em resposta à sua função natural. Embora esse processo ocorra rapidamente, ele continua por muito tempo após a interrupção do uso da nicotina, respondendo pela quantidade de usuários de tabaco que abandonaram o hábito, apenas para voltar a ele meses ou anos depois.
A nicotina e a dopamina são um truque no cérebro humano. Quando a nicotina é introduzida pela primeira vez no corpo, enquanto o cérebro ainda produz dopamina naturalmente, faz com que o cérebro produza um nível muito mais alto de dopamina do que costumava produzir. Isso, por sua vez, faz com que o cérebro crie mais receptores de dopamina para lidar com a quantidade de dopamina produzida, fazendo com que o cérebro seja mais sensível à presença de nicotina e dopamina e à sua ausência.
Nicotina e dopamina, quando combinadas, são a principal razão para o vício em produtos de tabaco e os sintomas de abstinência associados ao abandono. A alteração do cérebro para produzir dopamina apenas em determinadas situações e o aumento dos receptores de dopamina faz com que aqueles que usam produtos de tabaco precisem de "correções" frequentes e constantes para se sentirem normais. Isso, juntamente com o fato de que os efeitos da nicotina geralmente desaparecem em questão de minutos, é a principal razão pela qual deixar de fumar é uma coisa tão difícil de fazer.