Quel est le lien entre la nicotine et la dopamine?
La dopamine est un neurotransmetteur responsable d'émotions telles que le plaisir, la relaxation et le bonheur. La nicotine affecte presque toutes les parties du corps humain, en particulier le cerveau. Lorsque la nicotine et les récepteurs de la dopamine interagissent, le cerveau modifie la façon dont il crée la dopamine et comment il réagit à la dopamine. Cette réaction est la principale cause de dépendance à la nicotine.
Dans les sept secondes qui suivent, la nicotine se rend des poumons au sang et au cerveau. Bien que la cigarette moyenne ne contienne que 1 à 3 mg de nicotine, cela suffit pour provoquer une altération durable du cerveau. La nicotine amène le cerveau à produire plus de dopamine qu'à l'habitude, ce qui explique les effets stimulants et euphorisants du tabagisme. L'effet sur les niveaux de dopamine dans le cerveau est similaire à l'effet des amphétamines et des psychostimulants sur le cerveau, rendant l'usage du tabac comparable à celui de drogues telles que la cocaïne.
Lorsque les récepteurs de la nicotine et de la dopamine interagissent et que le cerveau commence à produire plus de dopamine en réponse à la nicotine, le cerveau réduit sa production de dopamine naturelle. On enseigne essentiellement à l'organe qu'il n'a besoin que de créer ce neurotransmetteur en réponse au médicament plutôt qu'en réponse à sa fonction naturelle. Bien que ce processus se déroule assez rapidement, il se poursuit longtemps après l’arrêt de la consommation de nicotine, ce qui explique le nombre de fumeurs qui ont cessé de fumer, pour y revenir des mois, voire des années plus tard.
La nicotine et la dopamine jouent un tour au cerveau humain. Lorsque la nicotine est introduite dans le corps pour la première fois, alors que le cerveau produit toujours naturellement de la dopamine, le cerveau produit un taux de dopamine bien supérieur à celui auquel elle est habituée. Cela entraîne à son tour le cerveau à créer davantage de récepteurs de la dopamine pour traiter la quantité de dopamine produite, ce qui le rend plus sensible à la présence de nicotine et de dopamine et à leur absence.
La nicotine et la dopamine, lorsqu'elles sont combinées, constituent la principale raison de la dépendance aux produits du tabac et des symptômes de sevrage associés au renoncement au tabac. L'altération du cerveau pour ne produire de la dopamine que dans certaines situations et l'augmentation des récepteurs de la dopamine obligent les utilisateurs de produits du tabac à avoir besoin de «corrections» fréquentes et régulières pour se sentir normaux. Ceci, ajouté au fait que les effets de la nicotine disparaissent généralement en quelques minutes, est la principale raison pour laquelle il est si difficile de renoncer aux produits du tabac.