Vad är ett flexibelt tillverkningssystem?

Ett flexibelt tillverkningssystem (FMS) är en typ av industriell process som gör att utrustning kan användas för mer än ett syfte, även om de kan vara något relaterade. Utrustningen används ofta för att tillverka skräddarsydda delar eller göra olika delar för olika produktmodeller. Denna typ av flexibelt tillverkningssystem kan ändras för hand, men är mer troligt att det styrs av en dator och ändras genom en helt automatiserad process.

Huvudmålet med ett flexibelt tillverkningssystem är att erbjuda den hastighet som krävs för att snabbt ändras med marknadsförhållandena, men inte offra någon kvalitet. Utrustning som gör detta mest effektivt är troligtvis designad för två eller flera syften. Även om det kan vara möjligt att modifiera eller ommontera vissa typer av industriell utrustning för att göra ett jobb tillräckligt, är de mest flexibla tillverkningssystemen konstruerade för mer än ett syfte från början.

Även om utrustningen för ett flexibelt tillverkningssystem initialt kan vara dyrare än traditionell utrustning, är det övergripande målet att minska kostnaderna. Tillverkare kan spara pengar genom att använda samma utrustning för att i princip utföra två eller flera funktioner. Med traditionell utrustning kan tillverkning av två olika produkter inte bara kräva olika delar av utrustningen, utan också två olika linjer och kanske två olika anläggningar. Därför kan ett flexibelt tillverkningssystem minska omkostnaderna, trots högre startkostnader initialt.

Ett av de vanligaste exemplen på ett flexibelt tillverkningssystem kan ses vid tillverkning av bilar. Viss utrustning används för att fästa dörrar till en sedan. Med bara några enkla justeringar kan samma linje och utrustning användas för att fästa dörrar till ett sportfordon eller någon annan typ av fordon. Ofta kan övergången äga rum med mycket liten störning i linjen och kan till och med hända under skift.

Faktum är att bilindustrin potentiellt kan spara en betydande summa pengar med ett flexibelt tillverkningssystem. En rapport 2004 visade att Ford Motor Company sparat cirka 2,5 miljarder dollar i USA genom att sätta in flexibla system på fem tillverkningsanläggningar. Företaget uppskattade att det kan spara minst hälften av kostnaden för att tillverka uppdaterade modeller med systemen.

I vissa fall kan maskinerna inte bara användas för att producera eller montera olika delar för olika modeller, utan också för att göra anpassningar. Dessa anpassningar, utan ett flexibelt system på plats, skulle ta mycket längre tid och vara mycket dyrare för kunden. Att använda maskiner med förmågan att vara flexibel kan inte bara påskynda processen utan kan förbättra kundnöjdheten genom att sänka priset.