Vad är en toppbelastning?
Toppbelastning avser maximal belastning på ett elektriskt system. Det kan hänvisa till den omedelbara belastningen på en enda krets eller till en hög långvarig belastning på en elektrisk strömförsörjning eller kraftverk. Topplast representerar också efterfrågan på kraft vid en viss tid eller säsong.
Elkraftgeneratorer möter högsta belastningskrav vid de tider då det största antalet människor använder el. Ett exempel på detta är sent på eftermiddagen när majoriteten av människorna återvänder från jobbet och börjar använda el för att driva apparater, laga mat och tända sina hem. Toppeffektbelastning uppstår också i varmt väder eftersom huvuddelen av luftkonditioneringssystemen drivs med el. Problem med kraftbelastning är mindre vanliga vid extremt kallt väder eftersom värmesystem använder en mängd olika bränslen som gas, olja och ved samt el.
Elektricitet kan inte förvaras på det sätt som olja eller gas kan. El måste produceras efter behov. Som ett resultat svarar elproducenterna på efterfrågan genom att bygga anläggningar för att specifikt hantera toppbelastningar.
Kraftverk som producerar huvuddelen av kraftbehovet för ett område regelbundet kallas baslastanläggningar. Dessa anläggningar innebär enorma kapitalinvesteringar, byggs på lång sikt och verkar på processintensiva, men lägre kostnadsbränslen som kol och kärnkraft. Baslastanläggningar är avsedda att driva konstant och producera ett stadigt flöde av el. Dessa anläggningar kräver mer tid att ta med online och ta offline för underhåll och reparationer.
Kraftverk med topplast är konstruerade för att fungera endast när efterfrågan finns. De är i allmänhet mindre och mindre effektiva än baslastanläggningar, och de drivs med högre kostnadsbränslen som naturgas. Start- och avstängningsprocessen för dessa anläggningar är snabbare. Små vattenkraftverk kan också användas för detta ändamål eftersom de också är lättare att stoppa och starta. Elproducenter måste tillhandahålla kraft som svar på omedelbar efterfrågan för att undvika problem som brownouts, och toppbelastningsanläggningar är ett sätt att möta denna efterfrågan.
För att täcka kostnaderna för elproduktion av toppbelastning genomför elproducenter ibland prissättning för högbelastning där företag debiteras till en högre hastighet för el under vissa tidsramar. Om stora elanvändare som tillverkare kan anpassa produktionsscheman så att de kör under lågtider kan de sänka sina kostnader avsevärt. Vissa elleverantörer inkluderar bostadskunder i prissättning på högsta belastning. I detta fall kan bostadsanvändare minska sina fakturor genom att flytta användningen av apparater som torktumlare och diskmaskiner till lågtrafikperioder och ändra termostatinställningarna för att minimera användningen av topptimmarna.