Vad är benmärgsstamceller?

Stamceller från benmärg är speciella celler i benmärgen som kan bildas till alla typer av blodceller när de utlöses. Detta gör att benmärgen kan tillföra blodceller till kroppen efter behov. Benmärgen fungerar som en sorts fabrik eller tillverkningsstation för blodceller och använder dessa odifferentierade stamceller som råmaterial för vita blodkroppar, röda blodkroppar och blodplättar.

Läkare och forskare har visat att benmärgsstamceller kan växa till alla typer av blodceller. Forskning har emellertid visat att dessa celler också kan utvecklas till andra typer av celler såsom hjärtceller, hudceller och till och med muskelceller. Denna forskning indikerar att benmärgsstamceller kanske kan användas för att behandla ett antal sjukdomar som inte nödvändigtvis är relaterade till blod.

Stamceller från benmärg används för att behandla flera blodbaserade sjukdomar. Kanske är den mest kända av dessa behandlingar benmärgstransplantation, som vanligtvis används för att behandla leukemi och lymfom. I dessa former av cancer förstör intensiv strålterapi eller kemoterapi benmärgscellerna, som i detta fall har börjat fungera. Den fungerande benmärgen ersätts sedan med celler från en benmärgsgivare. I vissa fall kan en patient donera blodceller men cellerna måste vara cancerfria för att behandlingen ska vara effektiv; denna process kallas autolog benmärg.

För att en benmärgsdonation ska vara effektiv måste blodgivarens blodtyp och andra faktorer vanligtvis utvärderas och anpassas till patientens. Ju mer liknande egenskaper som finns mellan patient och donator, desto mer troligt är transplantationen att lyckas. På grund av detta är det mer troligt att nära anhöriga till patienten kan ge en kompatibel donation. Donationer kan också komma från icke-relaterade personer.

Det är möjligt att testas för dessa viktiga faktorer i förväg och placeras på en lista över möjliga givare. I fall där benmärgsstamceller behövs för en transplantation utvärderas individer på listan för att leta efter en match med patienten. Liksom blodbanker är listor över benmärgsdonationer ett viktigt verktyg för att hjälpa de drabbade av vissa typer av förödande sjukdomar. När den vetenskapliga forskningen fortsätter, kommer fler användningar för benmärgsstamceller troligen att dyka upp, varav vissa kan revolutionera modern medicin.