O que são células-tronco da medula óssea?
As células-tronco da medula óssea são células especiais dentro da medula óssea que podem se transformar em qualquer tipo de célula sanguínea quando ativadas. Isso permite que a medula óssea forneça células sanguíneas ao corpo conforme necessário. A medula óssea atua como uma espécie de fábrica ou estação de fabricação de células sanguíneas, usando essas células-tronco indiferenciadas como matéria-prima para glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas.
Médicos e cientistas sabiam que as células-tronco da medula óssea podem se transformar em qualquer tipo de célula sanguínea. A pesquisa mostrou, no entanto, que essas células também podem se desenvolver em outros tipos de células, como células cardíacas, células da pele e até células musculares. Esta pesquisa indica que as células-tronco da medula óssea podem ser usadas para tratar uma série de doenças que não estão necessariamente relacionadas ao sangue.
As células-tronco da medula óssea são usadas para tratar várias doenças baseadas no sangue. Talvez o mais conhecido desses tratamentos seja o transplante de medula óssea, comumente usado para tratar leucemia e linfoma. Nessas formas de câncer, a intensa terapia de radiação ou quimioterapia destrói as células da medula óssea, que neste caso começaram a funcionar mal. A medula óssea com defeito é então substituída por células de um doador de medula óssea. Em alguns casos, um paciente pode doar células sanguíneas, mas as células devem estar livres de câncer para que o tratamento seja eficaz; esse processo é chamado de medula óssea autóloga.
Para que uma doação de medula óssea seja eficaz, o tipo sanguíneo do doador e outros fatores geralmente devem ser avaliados e compatíveis com o do paciente. Quanto mais características semelhantes existirem entre paciente e doador, maior a probabilidade de o transplante ser bem-sucedido. Por esse motivo, é mais provável que parentes próximos do paciente possam oferecer uma doação compatível. As doações também podem vir de pessoas não relacionadas.
É possível fazer o teste desses fatores importantes com antecedência e ser colocado em uma lista de possíveis doadores. Nos casos em que as células-tronco da medula óssea são necessárias para um transplante, os indivíduos da lista serão avaliados para procurar uma correspondência com o paciente. Como os bancos de sangue, as listas de doações de medula óssea são uma ferramenta vital para ajudar as pessoas afetadas por certos tipos de doenças devastadoras. À medida que a pesquisa científica continua, é provável que mais usos para células-tronco da medula óssea venham à tona, alguns dos quais poderiam revolucionar a medicina moderna.