Vad är jämförande anatomi?
Jämförande anatomi är studien av fysiska strukturer inom och över arter, släkter och livsklassificeringar på högre nivå. Begreppen homologa, analoga och vestigiala strukturer är grundläggande för och stödjer fältet. Förutom zoologi har den nära band till fylogeni, som handlar om artens utveckling, såväl som evolutionär biologi och paleontologi. Den informerar också om kladistik, den dominerande metod som används för att identifiera och klassificera förfäder och efterkommande arter av organismer i evolutionära grupper.
Det flamländska forskaren Andreas Vesalius från 1500-talet lade grunden för utvecklingen av jämförande anatomi med publiceringen från De Humani Corporis Fabrica Libri Septem 1534 - dvs. De sju böckerna om människokroppens struktur . Som publicerad av Fabrica , som det är känt för kort, lanserade en ny tradition för empirisk studie av anatomi och uppkomsten av modern jämförande anatomi, vars grund tillskrivs 1600-talets engelska forskare och läkare Edward Tyson.
Skillnader och likheter i jämförande anatomi, nu kompletterat med studier av molekylärbiologi, är grunden för att upprätta evolutionära förhållanden mellan och mellan arter. Studien av jämförande anatomi har gett starka bevis som stöder evolutionsteorin. Organismer som har liknande anatomiska strukturer från embryon till vuxna former tros vara nära relaterade i evolutionära termer. Det antas också att de delar en gemensam förfader.
Ett av jämförande anatomis grundläggande begrepp är homologa strukturer. Homologa anatomiska strukturer är de som finns i organismer som är mycket lika i embryologisk utveckling och form men olika i funktion. Förekomsten av homologa strukturer antas innebära att organismerna är evolutionärt nära besläktade och har en gemensam förfader. Förbenen för däggdjur - såsom ryggfenorna på valar och delfiner, frambenen på katter och hundar och armar och ben på människor och andra primater - är exempel på homologa strukturer.
Anatomiska strukturer som finns i organismer som är olika vad gäller utveckling och morfologi men ändå lika i funktion kallas analoga strukturer. Skillnaderna i den embryonala utvecklingen och den ultimata formen innebär att det inte finns något nära evolutionärt förhållande mellan de två organismerna och att de inte har en gemensam förfader. Ett exempel på analoga strukturer är vingar av insekter och fåglar.
Ett annat viktigt begrepp är strukturerna i vestigiala strukturer. Anatomiska särdrag som finns i en organisme som inte längre tjänar någon funktion kallas vestigiala strukturer. De minskas ofta i storlek, till exempel den mänskliga bilagan. Närvaron av funktionen i en organisme och en växtlig i en annan innebär att de två delar en gemensam evolutionär förfader och är nära släktade i en evolutionär mening. Valar, till exempel, har ryggben på benben som liknar de hos land däggdjur.