Vad är förtäring?

Förtäring är processen att konsumera något och ta det in i kroppen. Vanligtvis används ordet för att beskriva att man tar mat genom munnen, som människor och många djur gör. Det kan också användas för att beskriva absorptionen av material eller näringsämnen av en cell eller organism. En cell kan till exempel äta näringsämnen genom att absorbera dem.

Hos människor sker intag oftast genom munnen. En person kan äta mat och dryck genom att tugga och svälja eller genom att svälja ensam. Dessutom äter människor ofta läkemedel genom munnen. Till exempel kan en människa svälja en kapsel, piller eller flytande medicin. Vissa piller är också utformade för att tuggas snarare än sväljas. Det finns till och med några mediciner som är i pulverform och utformade för att kombineras med mat, till exempel äppelsås, före intag.

När en individ tar in något, börjar ämnet ta sig igenom mag-tarmkanalen i en process som kallas matsmältning. Maten reser till magen, där magsyror och enzymer verkar på den medan magens muskelfoder klämmer och blandar maten. Så småningom går maten vidare till tarmen. Det mesta av matsmältningen, nedbrytningen av mat som används för kroppen, sker i tunntarmen. Specialjuicer och enzymer slutar bryta maten ned i näringsämnen, som kroppen använder, vilket lämnar avfallet att resa in i tjocktarmen och ut ur kroppen.

Tyvärr är mat och dryck inte det enda man kan äta. Munnen kan också vara en utgångspunkt för mikroskopiska organismer, virus och bakterier som gör en person sjuk. Ofta kommer dessa saker in i kroppen eftersom de är i felaktigt tillagad eller lagrad mat. Ibland kommer de in i kroppen när någon går på badrummet och försummar sedan att tvätta händerna innan han förbereder, serverar eller äter mat. Förtäring av patogener kan sjuka en person tillfälligt, men ibland är en patogen skadlig nog att vara dödlig.

Ibland intar människor främmande kroppar, som knappar, mynt och batterier, av misstag. Ofta passerar sådana saker ur kroppen i tarmrörelser och orsakar inte skada. Att svälja batterier kan dock leda till andningssvårigheter, kräkningar och utslag.

Intressant nog finns det vissa organismer som inte tar mat via en mun. Till exempel, amöber, encelliga organismer, äter mat men behöver inte en mun för att göra det. Istället absorberar de mat i sina kroppar efter att ha lindat sig runt en förbrukningsartikel. Celler intas på samma sätt och absorberar mat eller andra ämnen genom cellmembranet, vilket är en skyddande barriär runt cellen.