Vad är involverat i Axon Regeneration?

Axonregenerering är processen för att reparera signalbärande celler som kallas neuroner i nervsystemet, särskilt deras överförande axlar som kallas axoner. En axon bär en signal genom neuronets längd till sitt mål, som kan vara muskler eller andra nervceller. Populärkultur har en vanlig missuppfattning att neuroner inte kan repareras eller regenereras, men människokroppen reparerar axoner, och vid förlängning neuroner, på en mycket frekvent basis. Funktionsgraden som återkommer efter denna reparation beror på olika faktorer, inklusive placeringen av den skadade nervcellen i nervsystemet.

Processen för regenerering av axon är lång, men görs på ett sätt som försöker bevara så mycket funktion som möjligt under reparationsstegen. När en axon går sönder börjar neuroncellkroppen att producera många proteiner för att hjälpa till med återväxt. Samtidigt sträcker sig neuroner i närheten ytterligare tillfälliga axonbitar till den trasiga axons avsedda mål, så att de kan ta över åtminstone en del av den trasiga neuronens funktion medan den repareras. Det trasiga axonet som är anslutet till målet förstörs sedan av enzymer, och den återstående axon som är ansluten till resten av neuronet återigen till målet. När den reparerade axonen är ansluten till målet dör de tillfälliga axonstyckena som sträcker sig från angränsande nervceller.

Vissa typer av neuroner kan genomgå framgångsrik axonregenerering bättre än andra. Nervskador i det perifera nervsystemet, som omfattar alla nerver utanför hjärnan och ryggmärgen, kan ofta repareras med regenerering. Om man till exempel lider av nervskador i handen eller foten från en skada kommer denna skada ofta att reparera sig själv i tid. Däremot kan nervskador på hjärnan eller ryggmärgen orsaka betydande skador som kanske inte repareras helt. Förnyelse kan misslyckas fullständigt i dessa områden, varför förlamning ofta är permanent.

Axonregenerering kan misslyckas i hjärnan och ryggmärgen av tre skäl. Neuroner i hjärnan och ryggmärgen bor i en betydligt annan miljö än i det perifera nervsystemet, och den miljön kan hämma axonregenerering. Neuronerna i detta område har också ett regenereringssvar som är naturligt svagare än i andra delar av kroppen. Ett ärr som bildas på axoner, som kallas ett glial ärr, är mycket mer benäget att bildas i hjärnan och ryggmärgen, och detta ärr förhindrar axonerna från att växa igen. Försök att förstå dessa begränsningar av axonförnyelse pågår och framtida framsteg kommer sannolikt att förbättra livet för många nervskadade människor.