Qu'est-ce qui est impliqué dans la régénération des axones?
La régénération des axones est le processus de réparation des cellules porteuses de signaux appelées neurones dans le système nerveux, en particulier leurs axes de transmission appelés axones. Un axone transmet un signal à travers la longueur du neurone à sa cible, qui peut être des muscles ou d'autres neurones. La culture populaire entretient une idée fausse commune selon laquelle les neurones ne peuvent pas être réparés ou régénérés, mais le corps humain répare très souvent les axones et, par extension, les neurones. Le degré de fonction qui revient après cette réparation dépend de nombreux facteurs, notamment de la localisation du neurone lésé dans le système nerveux.
Le processus de régénération des axones est long, mais fait de manière à préserver le plus de fonctions possible pendant les étapes de réparation. Lorsqu'un axone se brise, le corps de la cellule neuronale commence à produire de nombreuses protéines pour aider à la repousse. Dans le même temps, les neurones à proximité étendent des pièces d'axones temporaires supplémentaires vers la cible prévue de l'axone cassé, de sorte qu'ils puissent prendre en charge au moins une partie de la fonction du neurone cassé pendant sa réparation. L'enzone cassé connecté à la cible est ensuite détruit par les enzymes et l'axone restant connecté au reste du neurone est reconstitué vers la cible. Une fois que l'axone réparé est connecté à la cible, les pièces d'axone temporaire s'étendant des neurones voisins meurent.
Certains types de neurones peuvent mieux régénérer leurs axones que d’autres. Les lésions nerveuses du système nerveux périphérique, qui comprend tous les nerfs situés à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière, peuvent souvent être complètement réparées par la régénération. Par exemple, si une personne subit des lésions nerveuses à la main ou au pied, ces lésions se répareront souvent avec le temps. En revanche, les lésions nerveuses du cerveau ou de la moelle épinière peuvent causer des dommages importants qui peuvent ne pas réparer complètement. La régénération peut complètement échouer dans ces domaines, ce qui explique pourquoi la paralysie est souvent permanente.
La régénération des axones peut échouer dans le cerveau et la moelle épinière pour trois raisons. Les neurones du cerveau et de la moelle épinière occupent un environnement significativement différent de celui du système nerveux périphérique et cet environnement peut inhiber la régénération des axones. Les neurones de cette région ont également une réponse de régénération naturellement plus faible que dans d’autres régions du corps. Une cicatrice qui se forme sur les axones, appelée cicatrice gliale, est beaucoup plus susceptible de se former dans le cerveau et la moelle épinière. Cette cicatrice empêche les axones de repousser. Les tentatives visant à comprendre ces limitations sur la régénération des axones sont en cours et les progrès futurs amélioreront probablement la vie de nombreuses personnes atteintes de lésions nerveuses.