Vad är den insulära cortex?
Det isolerade cortexet är ett område i den mänskliga hjärnan som spelar en stor roll i kognition och medvetande. Även om en del av hjärnbarken gör sin placering i cortexens veck dold från utsidan. Den bearbetar information om ens fysiologi och kan till och med påverka vissa fysiologiska funktioner. Till exempel parar den passande känslor med händelser utanför. Medicinsk forskning har kopplat cortex med begär i samband med psykologiskt beroende.
En del av hjärnbarken, den isolerade cortexen är de vikta skikten av grått material som täcker större delen av hjärnan. Dess exakta plats är den djupa spåret som skiljer de främre och temporala loberna. Det är intill thalamus, en struktur i hjärnan som tar emot alla sensoriska inmatningsdata förväntar sig en känsla av lukt. Denna närhet är viktig på grund av hur den isolerade cortex bearbetar information relaterad till sensation.
När thalamus har fått sensorisk information bearbetar den isolerade cortex datan till en upplevd sensation. Ens idé om fysisk självmedvetenhet kommer till stor del från denna process. En fördel med detta system är ens förmåga att bedöma olika smärtnivåer. Denna förmåga går längre än direkta sensationer. Forskare som bad om att se bilder av andra människor i smärta, upplevde liknande nervimpulser i den insulära cortex som om de var de som hade smärta; vissa forskare har tolkat detta fysiologiska svar som orsaken till mänsklig empati.
Förutom empati förstås förbindelsen mellan den isolerade cortex och människans känslor. I många fall är det cortexens ansvar att para en lämplig känsla med en sensorisk stimulans. Denna parning skapar medvetna känslor. Med tillkomsten av talat språk för ungefär 100 000 år sedan har människor haft förmågan att kategorisera och definiera dessa känslor, vilket leder till ytterligare självmedvetenhet.
Det isolerade cortexet styr också vissa motorfunktioner som hand-ögonkoordination, svälja och vissa delar av talet. Man är inte medveten om sin roll i att höja hjärtfrekvensen och blodtrycket under träningen. Från och med 2011 undersöker medicinsk forskning hur cortex reglerar immunsystemet och andra autonoma kroppsfunktioner.
En av de möjliga negativa aspekterna av den isolerade cortexen är dess roll i beroende. Om man till exempel försöker sluta röka, fungerar miljöledningar som att se andra röka fungera som en trigger i cortex. Man önskar att röka stiger eftersom cortex förväntar sig att rökning följer viss sensorisk stimulering. Denna utlösare gäller för vilket som helst antal läkemedel och kan göra att avstämma extremt svårt.