Vad är en indol?
En indol är en organisk heterocyklisk förening med en bicyklisk struktur med en kvävekomponerad pyyrolring sammansmält med en bensenring; varje produkt som innehåller dessa indoliska strukturer betraktas som en indol. Föreningen är aromatisk och fast vid rumstemperatur, och den har många tillämpningar inom doftindustrin, och i allt högre grad läkemedelsindustrin. Indoler produceras främst i människokroppen som en biprodukt av nedbrytningsprocessen av aminosyran, tryptofan. Det bearbetas och vanligtvis visar sig samlas i avföring hos människor, och vid höga koncentrationer har indoler en stark, obehaglig fekal lukt. Överraskande nog har de i mycket låga koncentrationer en behaglig, blommig lukt och används ofta som en beståndsdel i blomsterdufter, som apelsinblomma.
Indoler är viktiga föregångare för andra ämnen som tillverkas i människokroppen och undersöks därför och används i livsstils- och medicinska tillämpningar. Föreningen upptäcktes officiellt 1866 av en forskare som arbetade med zinkdammets egenskaper som reducerade oxindol från zinkdammet till en indol. Efter upptäckten blev indoler viktiga beståndsdelar i textilindustrin, och när mer forskning genomfördes, blev den större roll som indoler spelade inom människokroppssystemet. Den indoliska kärnan i ämnen som tryptofan och auxin har lett till en bättre förståelse av deras mekanism i kroppen.
Den komplexa kemiska strukturen hos indoler gör att de stabiliseras till proteinstrukturen. Varje struktur som innehåller föreningen eller dess derivat kan hjälpa ett enzym- eller proteinform till dess korrekta struktur eller till och med hjälpa till att korrigera strukturen. En av de föreslagna metoderna för denna åtgärd är att indoler lätt bildar vätebindningar, vilka är väsentliga för proteinbildning. Proteiner som innehåller de ringar som är förknippade med indolisk struktur klarar värme och kemisk manipulation bättre än proteiner utan ringarna. Många av indolerna som skördas idag kommer från koltjära, där de finns i en av dess mest stabila stater.
Indolalkaloider är en grupp specifika kemikalier som finns i många växter runt om i världen inklusive snakeroot och periwinkle. Ett indolderivat, indol-3-karbinol, finns rikligt i kruciferösa grönsaker som broccoli, blomkål och kål. Egenskaperna hos detta indolderivat är anti-cancerframkallande, antioxidant och anti-arterogent. Dessa effekter har visat sig väl i randomiserade kontrollerade studier. Mer forskning kommer att avslöja de många applikationer som detta derivat och andra gillar det kommer att ha i behandlingen av livsstilssjukdomar.