Qu'est-ce qu'un indole?
Un indole est un composé hétérocyclique organique ayant une structure bicyclique ayant un cycle pyyrole composé d'azote condensé à un cycle benzène; tout produit contenant ces structures indoliques est considéré comme un indole. Le composé est aromatique et solide à la température ambiante. Il trouve de nombreuses applications dans l'industrie des parfums et, de plus en plus, dans l'industrie pharmaceutique. Les indoles sont principalement produits dans le corps humain en tant que sous-produit du processus de dégradation de l'acide aminé, le tryptophane. Il est transformé et s'accumule généralement dans les selles humaines. À des concentrations élevées, les indoles dégagent une odeur fécale forte et déplaisante. Étonnamment, à très faible concentration, ils dégagent une odeur agréable et fleurie et sont souvent utilisés comme composants dans les odeurs de fleurs, comme la fleur d’oranger.
Les indoles sont des précurseurs importants pour d’autres substances fabriquées dans le corps humain. Elles font donc l’objet de recherches et sont utilisées dans le cadre de modes de vie et à des fins médicales. Le composé a été officiellement découvert en 1866 par un scientifique travaillant sur les propriétés de la poussière de zinc qui a réduit l'oxindole de la poussière de zinc en un indole. Après la découverte, les indoles sont devenus des composants importants de l’industrie textile et, à mesure que davantage de recherches ont été menées, le rôle plus important qu’ils ont joué dans le système du corps humain a été réalisé. Le noyau indolique de substances comme le tryptophane et l’auxine a permis de mieux comprendre leur mécanisme dans le corps.
La structure chimique complexe des indoles les rend stabilisants à la structure des protéines. Toute structure contenant le composé ou son dérivé peut aider une enzyme ou une protéine à se transformer en sa structure correcte ou même aider à corriger la structure. L'une des méthodes proposées pour cette action est que les indoles forment facilement des liaisons hydrogène, essentielles pour la formation de protéines. Les protéines contenant les anneaux associés à la structure indolique résistent mieux à la chaleur et aux produits chimiques que les protéines sans les anneaux. La plupart des indoles qui sont récoltés aujourd'hui proviennent du goudron de houille, où il se trouve dans l'un de ses états les plus stables.
Les alcaloïdes indoles sont un groupe de produits chimiques spécifiques que l'on trouve dans de nombreuses usines du monde entier, notamment la suie des tiges et la bigorneau. Un dérivé de l'indole, l'indole-3-carbinol, se trouve en abondance dans les légumes crucifères comme le brocoli, le chou-fleur et le chou. Les propriétés de ce dérivé d'indole sont anti-cancérigènes, antioxydantes et antiathérogènes. Ces effets ont été bien prouvés dans des études contrôlées randomisées. Plus de recherche révélera les nombreuses applications de ce dérivé et d’autres comme le traitement des maladies liées au mode de vie.