O que é um Indole?
Um indole é um composto heterocíclico orgânico com uma estrutura bicíclica possuindo um anel pirolico composto por nitrogênio fundido a um anel benzeno; qualquer produto que contenha essas estruturas indólicas é considerado indol. O composto é aromático e sólido à temperatura ambiente e tem muitas aplicações na indústria de fragrâncias e, cada vez mais, na indústria farmacêutica. Os indóis são produzidos principalmente no corpo humano como subproduto do processo de degradação do aminoácido triptofano. É processado e geralmente se acumula nas fezes humanas e, em altas concentrações, os indóis possuem um odor fecal forte e desagradável. Surpreendentemente, em concentrações muito baixas, eles têm um cheiro agradável e florido e são usados frequentemente como constituinte de aromas de flores, como a flor de laranjeira.
Índoles são precursores importantes de outras substâncias produzidas no corpo humano e, portanto, são pesquisados e utilizados em aplicações médicas e no estilo de vida. O composto foi descoberto oficialmente em 1866 por um cientista que trabalha com as propriedades do pó de zinco, que reduziu o oxindol do pó de zinco em indol. Após a descoberta, os indóis tornaram-se constituintes importantes da indústria têxtil e, à medida que mais pesquisas foram realizadas, foi realizado o maior papel desempenhado pelos indóis no sistema do corpo humano. O núcleo indólico de substâncias como triptofano e auxina levou a uma melhor compreensão de seu mecanismo dentro do corpo.
A estrutura química complexa dos indóis os torna estabilizadores na estrutura das proteínas. Qualquer estrutura que contenha o composto ou seu derivado pode ajudar uma enzima ou proteína a se formar em sua estrutura correta ou até ajudar a corrigir a estrutura. Um dos métodos propostos para essa ação é que os indóis formam prontamente ligações de hidrogênio, essenciais para a formação de proteínas. As proteínas que contêm os anéis associados à estrutura indólica resistem melhor ao calor e à manipulação química do que as proteínas sem os anéis. Muitos dos indoles que são colhidos hoje são provenientes de alcatrão de carvão, onde é encontrado em um de seus estados mais estáveis.
Os alcaloides do indole são um grupo de produtos químicos específicos encontrados em muitas plantas em todo o mundo, incluindo a cobra e a pervinca. Um derivado do indol, o indol-3-carbinol, é encontrado em abundância em vegetais crucíferos como brócolis, couve-flor e repolho. As propriedades deste derivado de indol são anti-carcinogênicas, antioxidantes e antiarterogênicas. Esses efeitos foram comprovados em estudos controlados randomizados. Mais pesquisas revelarão as muitas aplicações que esse derivado e outros semelhantes terão no tratamento de doenças do estilo de vida.