Vad är Medial Prefrontal Cortex?

Den mediala prefrontala cortex är de stora främre eller frontala loberna i den mänskliga hjärnan som verkar vara centrum för högre kognitiva funktioner. Funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI) undersökning av aktivitet i dessa delar av hjärnan tyder på att de är centrum för bearbetning av social information och minnesfunktioner relaterade till det förflutna och att fatta långsiktiga beslut för framtiden. Även om de fortfarande är oöverträffade från och med 2011 verkar aspekter av mänsklig aktivitet som social kontroll på offentliga platser, en medfödd förståelse av samtida moral eller värderingar och målplanering stimulera denna region i hjärnan mer än någon annan.

Hjärnans främre halvkula har i centrum sitt mediala prefrontala cortex, och forskning om neuroimaging har funnit att denna region i hjärnan är starkt kopplad till det som kallas självreferensiellt minne. Självreferensiellt minne är minnesbildning om vilken typ av person någon tror sig vara, oavsett om de anser sig vara ärliga, smarta, ha ett gott sinne för humor och andra sådana antaganden. Bearbetningsaktivitet i detta område av hjärnan verkar domineras av sådana sociala funktioner på högre nivå. All aktivitet som involverar självreferensbeteende, eller beteende som är knutna till nära vänner eller familj, verkar vara mer grundligt och permanent kodat i hjärnan, särskilt i det mediala prefrontala cortexområdet.

Aktivitet eller social interaktion med nära vänner är känd för att stimulera ett svar i den mediala prefrontala cortex mer än social aktivitet med främlingar gör. Forskning på denna arena har lett till slutsatsen att denna del av hjärnan används för att utvärdera andra människor under dessa möten. Hjärnaktiviteten är starkare när det finns känslomässiga band, oavsett likheter i intressen. Även om en främling har många liknande intressen jämfört med en vän, kommer möten med vännen fortfarande att stimulera den mediala prefrontala cortex i större utsträckning.

Resultaten av denna forskning har överraskat. Tidigare sociologiska antaganden var att människor identifierar sig mer med andra som har liknande övertygelser och livsstilar och intressen. Detta verkar emellertid vara perifert, och i stället ger mediala prefrontala hjärnrespons prioritet till emotionella bindningar oavsett skillnader i beteende mellan individer.

Medan andra delar av hjärnan genomgår fysiska och funktionella förändringar när en person åldras, verkar det mediala prefrontala cortex vara detsamma. När det finns bevis på att det krymper i storlek förefaller detta direkt bidra till försämrat minne. Den mediala prefrontala cortexen kan faktiskt förstora i volym med åldern, eftersom den inferior prefrontala cortexregionen under den krymper. Studier som jämförde unga mot gamla svar som påverkar det mediala prefrontala cortex visade ingen naturlig nedgång med åldern, vilket återspeglar det faktum att denna region i själva hjärnan verkar vara mer resistent mot åldersrelaterad nedgång än andra delar av hjärnan.