Vad är en bildbegränsningstoken?
Bildbegränsningstoken är en digital flagga inbyggd i Blu-ray- och HD-DVD-skivor som avgör hur dessa skivor sänder videosignaler genom spelarens utgångskontakter. Målet med bildbegränsningstoken är att förhindra obehöriga kopior, eller piratkopiering, i hög definition. En bildbegränsningstoken fungerar genom att instruera spelaren att nedgradera Blu-ray- och HD-DVD-skivornas ursprungliga högupplösta 1080p-video till en standardupplösning 540p för utmatning genom sina analoga videokontakter. Videosignalen från spelarens digitala HD-multimedia-gränssnitt (HDMI) förblir i full definition eftersom HDMI-utgången är kopieringsskyddad. Bildbegränsningstoken aktiveras av filmstudion under masterprocessen.
Bildbegränsningstoken är en del av Advanced Access Content System (AACS), ett krypteringsschema inbyggt i Blu-ray- och HD-DVD-skivor med målet att förebygga piratkopiering. HDMI-kablarna som används på Blu-ray- och HD-DVD-spelare använder HDCP (High Bandwidth Digital Content Protection) för att säkerställa att HD-video bara kan visas på HDCP-aktiverade bildskärmar. Blu-ray- och HD-DVD-skivor och spelare använder AACS och HDCP tillsammans med varandra för att försöka hindra piratkopiering.
Bildbegränsningstoken har blivit källan till mycket kontrovers eftersom eftersom de token- och kopieringsskyddade HDMI-kablarna kan hjälpa till att förhindra piratkopierade HD-kopior av filmer, kan de också förhindra många konsumenter från att se någon förbättring av bildkvaliteten när de försöker uppgradera från DVD. Tidigare adoptörer av HDTV-apparater som köpte sina skärmar innan HDMI-ingångar introducerades kommer att tvingas titta på sina nya HD-DVD-skivor i standarddefinition.
Mer än tre miljoner amerikaner äger HDTV-apparater som inte kan användas med HDCP. Dessutom kommer vissa kommande HD-DVD- och Blu-ray-spelare, till exempel Microsoft Xbox 360 och basmodellen Sony PS3, att sakna HDMI-utgång - vilket innebär att även om en konsument har en modern HDTV så kommer deras nya spelaren kommer inte att kunna visa högupplöst video på skivor med en aktiverad bildbegränsningstoken. Detta motsäger marknadsföringspåståenden om HD-DVD och Blu-ray-teknik som "framtidssäker".
Att lägga till kontroversen är det faktum att Federal Communications Commission godkände HDCP 2004, trots kända brister som forskarna hävdar kommer att leda till att kopieringsskyddet bryts 1-2 år efter att det introducerades för allmänheten. Detta innebär att bildbegränsningstoken kan hindra konsumenter från att titta på HD-video utan att tjäna sitt avsedda syfte. Filmstudior som Sony och Universal har lovat att inte aktivera bildbegränsningstoken för titlar som släppts under de första åren av HD-DVD och Blu-ray, så att konsumenterna får tid att byta till kompatibel hårdvara. Icke desto mindre ser många konsumenter bildbegränsningstoken som ett hinder.