Co jsou neurochemikálie?
Neurochemikálie jsou chemikálie podílející se na fungování nervového systému organismu. Mají účely, jako je regulace myšlenek a emocí, přenos signálů z neuronů a podpora růstu a opravy buněk nervového systému. Neurochemie člověka může mít hluboké účinky na jeho zdraví, schopnosti a chování. Psychoaktivní drogy ovlivňují uživatele změnou jeho neurochemie a mnoho zdravotních problémů a poruch je důsledkem neschopnosti pacienta produkovat nebo absorbovat neurochemikálie ve správném množství.
Jedním z hlavních typů neurochemikálií jsou neurotransmitery, které procházejí synapsemi mezi neurony za účelem přenosu signálů. Nejběžnějším neurotransmiterem u lidí je glutamát, který je důležitý při učení a paměti. Nadměrná hladina glutamátu může otrávit nervové buňky a způsobit mrtvici, mentální retardaci a amyotrofickou laterální sklerózu, známou také jako Lou Gehrigova choroba. Existují také náznaky, že nadměrné množství glutamátu může způsobit záchvaty.
Dopamin je neurotransmiter ovlivňující řadu mentálních funkcí, včetně paměti, motivace a dobrovolné motorické kontroly. Je to důležité pro systém odměňování mozku, který způsobuje příjemné pocity uvolňováním dopaminu v reakci na podněty, jako je jídlo, sex a další zdroje požitku. Nedostatečné hladiny dopaminu jsou zapojeny do poruchy hyperaktivity s deficitem pozornosti a způsobují problémy s řízením motoriky, jako je třes a zpomalené pohyby, které trpí lidé s Parkinsonovou chorobou.
Serotonin je neurotransmiter důležitý pro trávicí systém a pro vnímání organismů zdroji, jako je jídlo. Některá primitivní zvířata uvolňují serotonin, když je detekováno jídlo, zatímco u lidí se serotonin uvolňuje po konzumaci potravy, což snižuje chuť k jídlu. Serotonin souvisí také s vnímáním sociální moci, dominance a podřízení. Serotonin se uvolňuje, když je v gastrointestinálním traktu detekováno jídlo, což způsobuje kontrakce, které tlačí potravu traktem. Hladiny serotoninu se zvyšují, když jsou detekovány toxiny, buď zvyšující kontrakce, které tlačí dráždivé látky přes gastrointestinální trakt a ven z těla rychleji, nebo v extrémních případech aktivační chemoreceptory, které vyvolávají zvracení, aby vyloučily jakoukoli nezdravou látku, která byla požita tak rychle, jak je to možné možný.
Endorfiny jsou neurotransmitery produkované během intenzivních pocitů, jako je bolest, sexuální vyvrcholení a fyzická námaha. Je to endogenní opioid, který blokuje pocity bolesti a může vyvolat pocity pohody nebo euforie. Někteří lidé, kteří se podílejí na úmyslném sebepoškozování, například řezání své vlastní kůže, tak činí, protože endorfiny uvolněné v reakci na zranění mohou způsobit dočasnou úlevu od stresu nebo deprese.
Hormon oxytocin je neurotransmiter důležitý v sociálních vazbách, sexuálním vzrušení a chování matek. Zvýšená hladina oxytocinu vyvolává pocity klidu, spokojenosti a důvěry. Předpokládá se, že uvolňování oxytocinu a chemicky podobného hormonu vasopresinu během sexuální aktivity posiluje vazbu monogamních párů. Oxytocin se také uvolňuje během kojení a podporuje vazby matek.
Ne všechny neurochemikálie jsou neurotransmitery. Neurotrofiny podporují zdraví a přežití existujících neuronů a stimulují neurogenezi, vytváření nových neuronů. Příklady neurotrofinů zahrnují mozkový neutrotrofní faktor a nervový růstový faktor, které jsou důležité pro zdraví nervového systému. Zvířata neschopná správně produkovat neurotrofiny mají problémy s nervovým vývojem, což má za následek neurologické defekty a předčasnou smrt.
Neurochemikálie jsou zásadní pro účinky rekreačního užívání drog. Endogenní opoidy, jako je morfin a heroin, způsobují úlevu od bolesti nebo pocity euforie mechanismem podobným mechanismu endogenních opioidů, jako jsou endorfiny. Většina rekreačních drog produkuje alespoň část svého příjemného účinku stimulací uvolňování dopaminu, a tato interakce s mozkovým odměňovacím systémem je důležitým faktorem drogové závislosti. Nadměrně stimulovaný mozek nakonec začne snižovat produkci dopaminových a dopaminových receptorů v reakci na přebytek, potlačovat narkomanovu reakci na příjemné podněty obecně a vyžadovat narkomana, aby zvýšil jeho spotřebu drogy, aby produkoval stejné příjemné pocity jako předtím.
Neurochemické abnormality se podílejí na řadě duševních poruch. Vědci předpokládali, že obsedantně-kompulzivní porucha může být způsobena nedostatkem v přijímání serotoninu, což má za následek zvýšenou úzkost. Někteří vědci také spekulovali, že nadměrná produkce nebo citlivost na dopamin způsobuje psychózu a schizofrenii. Schizofrenici vykazují zvýšenou aktivitu v některých svých dopaminergních drahách, které přenášejí dopamin kolem mozku. Antipsychotika působí hlavně blokováním příjmu dopaminu a dočasná psychóza může být indukována léky, které způsobují extrémní zvýšení hladin dopaminu, jako je kokain a amfetaminy.